Когда со звучанием последнего слова пламя свечей дёрнулось и вытянулось до потолка, она в первый момент даже не осознала происходящего. В следующую секунду озарение заставило её заледенеть. Ноги подкосились, по ладоням побежали мурашки. Девушка дёрнулась, собираясь нарушить сложную схему, но замерла. Она не знала, остановит ли это ритуал или вообще выведет его из-под контроля.
Читая про вызов, она настолько мало верила в реальный результат, что как-то не предусмотрела путей отступления.
А в центре намалёванной шариковой ручкой многолучевой звёзды уже клубилась темнота.
Обливаясь холодным потом и еле дыша, Марина пыталась собраться с мыслями. В принципе, демона можно отправить обратно, ни о чём с ним не договариваясь. Эта часть в распечатке присутствовала.
Да, точно. Так и надо поступить.
Извиниться за беспокойство, отправить тварь домой, а потом срочно откопать в шкатулке свой освящённый детский крестик, сбегать в церковь, рассовать ладан по всем углам дома…
Тьма рассеялась, как по щелчку пальцев, и глазам Марины предстал молодой мужчина приятной наружности, в джинсах и белых кроссовках. Из демонического на нём была только футболка с небольшой пентаграммой на нагрудном кармане. Как логотип у какого-нибудь интернет-настройщика.
– Здравствуйте, – он обаятельно улыбнулся. – Чем могу помочь?
– Н-ничем, – кое-как выдавила Марина. – Всё уже в порядке. Извините за беспокойство.
Демон пробежался глазами по комнате, скептически хмыкнул. Его улыбка из дежурной стала снисходительной, и он присел на корточки, почти сравнявшись по росту с так и оставшейся на полу девушкой. Доверительно заглянул ей в глаза.
– Слушайте, – проникновенно начал он, – я знаю, что про нас рассказывают всякие страсти. Но мы всегда совершенно искренне пытаемся помочь людям, попавшим в беду. Даже вопреки дремучим средневековым суевериям.
– В обмен на душу? – подозрительно спросила та. Перебивать вежливого «менеджера» было неудобно, но она совершенно ясно помнила совет: не вступать в длительный диалог.
Полночный гость заливисто расхохотался.
– Ну, можно, конечно, и так. Но мы уже очень давно принимаем альтернативные способы оплаты. У нас, знаете ли, дефицита душ не наблюдается.
– Кредитки? – неуверенно фыркнула девушка.
– Нет. Конечно, нет… Эмоции.
– Это как? – не удержалась от вопроса горе-заклинательница. – Я должна буду отдать вам все свои ощущения? И остаться без них?
– Ещё чего! – отмахнулся молодой человек. – Мы же не звери какие-то! Нам нужны яркие переживания, но отбирать их у вас никто не вправе и не в силах. Вот пример классической сделки: я даю вам то, что вы захотите, после того, как вы проходите через все свои страхи. Переживаете их в полной мере. Естественно, в любой момент вы можете прервать сеанс, выбрав иную форму оплаты. Ну, ту же душу.
– Но ведь