– Интересно, – задумчиво произнес он.
– Брать будете? – по-своему истолковала торговка задумчивость покупателя.
– Да, сколько стоит?
– Отдам за золотой.
– Кусок деревяшки?
– Так ведь заморская и эта… бамбуковая. Хорошо, пятьдесят серебряных.
Томас, довольный покупкой, вышел из лавки.
Порт встретил юношу шумом моря и запахом рыбы. Ее жарили тут же, у трактира, на больших сковородах. Вокруг жаровен толпились портовые рабочие и моряки со стоящих у причала судов. Они терпеливо ждали, когда очередная порция рыбы подрумянится, чтобы унести ее, завернутую в промасленную бумагу.
Трактир назывался «Звезда моряка». Хозяином оказался краснощекий здоровяк с лукавыми глазками. Он сразу приметил Томаса, едва тот вошел. Его молодое, свежее лицо, словно у девушки, не очень подходило к крестьянской робе, надетой на него. Это ощущение усилилось, когда трактирщик увидел руки молодого человека, никогда не знавшие грубого крестьянского труда.
Когда Томас подошел к стойке, трактирщик расплылся в улыбке:
– Что изволит молодой человек? – спросил он. – Или вы желаете устроиться пассажиром?
Томас кивнул.
– Куда?
– Мне в Венцеград надо.
– В столицу? – трактирщик окинул взглядом собеседника.
От этого взгляда у Томаса заныло под ложечкой.
– Деньги есть? – с наигранным сомнением спросил трактирщик.
– Есть, – кивнул маг.
– Ну, тогда все устроим! Видишь вон того моряка в зеленом кафтане? Подойди к нему и скажи, что я послал. Думаю, договоритесь.
– Сколько с меня? – спросил Томас, доставая кошелек.
– Нисколько, он мне платит комиссионные за каждого пассажира.
Моряк, к которому послал трактирщик, оказался владельцем тендера3. Он действительно искал пассажиров, следующих на Руту. Узнав, что Томасу нужно в столицу, буркнул, что по пути, и добавил:
– Два золотых, – посмотрел долгим взглядом на стоящего пред ним юношу и сказал: – Если платить нечем… могу взять матросом.
Томас предпочел быть пассажиром. Судовладельца это вполне устраивало.
– Отходим рано утром, – предупредил он, – часов в шесть, не опаздывайте. «Каролина» ждать не будет.
Томас кивнул и вернулся к трактирщику.
– Договорились? – спросил тот.
– Да, договорились, – произнес Томас и, взглянув на трактирщика, спросил: – Где я могу остановиться на ночь?
– В «Красном рассвете», – ответил тот. – Как выйдешь из таверны – прямо через улицу.
На порт опускались сумерки. В гаснущем небе одна за другой вспыхивали звезды. На судах, стоящих у стенок причала, зажигались фонари. Вечер в этих широтах был короток. Переход от дня к ночи происходил стремительно. За какие-то полчаса все погружалось в сумрак. И только