Алексей не знал, что отвечать на такие глупые вопросы.
– Обязательно победим, – пробормотал он и поспешил в сад.
– Вот и молодой офицер считает: разобьем мы японцев! – кричал старик на весь зал за его спиной.
На дворе были уже сумерки. Белый вечер сменяла короткая летняя ночь. В саду слышался смех и веселые голоса. На тропинке забелело чье-то платьице.
– Вы куда торопитесь, Лизонька? – узнал девушку Каневской.
– Никуда. Я просто гуляю.
– А почему одна? Молоденьким девушкам нельзя гулять в одиночестве. Разрешите, я буду вашим провожатым, – взяв Лизу под руку, мичман повел ее в сторону от шума голосов.
– Помните, Алексей Петрович, как три года назад вы еще гардемарином заезжали вместе с матушкой к нам? Вы мне казались тогда таким взрослым и важным.
– А теперь я что помолодел и превратился в мальчишку?
– Нет, это я, наверное, стала взрослой. Как странно: мне сегодня исполнилось семнадцать лет и в этот день приехали вы.
– Значит, вы уже не ребенок, – мичман обнял девушку и поцеловал нежные детские губы.
Лиза обмерла. Ее холодные губы не отвечали на поцелуй, но Алексею было все равно приятно ощущать их свежий мятный вкус. Он почувствовал свою власть над девушкой.
– Я хотел проверить: не растаешь ли ты от поцелуя, а то мне весь вечер казалось, что ты Снегурочка, – сказал Каневской, отрываясь от ее губ.
– А что бы вы делали, если бы я растаяла? – спросила Лиза.
Голова ее была запрокинута, а голубые-голубые глаза светились, будто две звездочки.
– Наверно, я тоже бы растаял, и мы превратились бы в две лужицы. Не выдержав взгляда ее глаз, Алексей прикоснулся к ним губами, и девушка затряслась в его объятьях.
– Лиза, тебе холодно?
– Нет, Алексей Петрович, – ответила она, но запнувшись, продолжила, – нет, Алеша, просто сердце чересчур быстро бьется.
Каневской снял китель и накинул его на плечи девушки.
– А вы, Лиза, умеете различать созвездия? – спросил мичман, желая чем-нибудь похвастаться перед ней.
– Нет, разве только Большую медведицу.
Над ними тускло светили блеклые в короткую летнюю ночь звезды севера. Указывая пальцем на небо, Алексей пустился в объяснения:
– Смотри. Видишь вон те звезды. Если их соединить линиями, получится что-то похожее на цифру три – это Кассиопея. А вот этот неправильный крест, что над нами – созвездие Лебедя, а самая яркая звезда в нем, называется Денеб. На юге звезд становится больше, и светят они поярче. Особенно, когда безлунная ночь и корабль идет в открытом море. Кажется, что броненосец летит от звезды до звезды. Алексей прижал Лизу к себе, и ему самому сейчас верилось, что он самый умный и сильный на свете.
– Лиза, ay! Ay, Лиза! – послышались вдруг где-то за спиной девичьи голоса.
– Елизавета