Она уселась у входа в пещеру, на всякий случай зажав в руке кухонный нож. Постепенно сон сморил девушку. Алиша улеглась рядом со Скроу, интуитивно ища защиты и тепла. Он продолжал лежать неподвижно, будто накапливал энергию где-то глубоко внутри, полностью отрешившись от мира.
Алишу разбудил шорох и чей-то порывистый вздох. Открыв глаза, она оцепенела – над ней нависал незнакомый человек с кинжалом, и лишь железная хватка Скроу, сомкнувшего пальцы на горле врага, не позволяла тому пустить оружие в ход. Эффект неожиданности на миг обездвижил его, но еще секунда – и он опомнится, замахнется…
«Надо опередить!», – пролетела мысль в голове, и девушка, не раздумывая, выхватила нож, лежавший подле ее спального мешка, и всадила воину в горло, чуть выше места, где смыкались пальцы командира в перчатке. Алиша всем телом ощутила, как проходит острие через плоть врага, как разрываются мышцы, вены и артерии. А потом на них хлынула кровь.
Скроу отбросил тело и с хрипом перевернулся, оперевшись на локоть. Стал сплевывать попавшую на губы кровь. Алиша вскочила, и в этот миг в пещеру влетели мастера – Гэммай, Мэрот и Геруд.
– Они справились с ним! – воскликнул Геруд, глядя на отброшенное тело.
– Командир, это моя ошибка. Я не смог отвести хвост, один все-таки просочился и обнаружил вас… – скорее отрапортовал, чем стал оправдываться Гэммай.
– Только один? – хриплым голосом спросил Скроу.
– Да, остальных мы ликвидировали. Этот думал, что соратники идут за ним следом.
– Какая удача! – повторил впечатлительный Геруд.
– Скажите ей спасибо, – выплюнул Скроу вместе со слюной. – Почему не оставили мне кинжала под рукой? Это могло стоить жизни обоим, – отчитал он мастеров.
Те сжались под его взглядом, как стая нашкодивших щенят.
– Прошу извинить, командир, – покорно склонил голову Гэммай. – Такого больше не повторится.
– Хорошо.
Казалось, Скроу уже вполне овладел собой. Алиша машинально стала вытирать с себя и с него кровь.
– Нам пора выдвигаться. Оставь как есть, – махнул он ей.
– Но… но в вашем состоянии… – Гэммай напрягся всем телом.
– Ты прав. Придется вам еще меня потаскать. Но место уже небезопасно, и ты это знаешь. Две минуты на сборы.
Мэрот молчаливо стал упаковывать утварь в свитки. Алиша также молча присоединилась к нему. Кровь запеклась у нее на виске, испачкала волосы. Но девушка не замечала.
– Куда отправимся? – спросил Геруд.
– В горах есть убежище, я покажу. На два с половиной часа, через восточный перевал, – ответил командир, сидя на своем лежаке.
– Там глухие места. Достаточно ли надежно?
– Достаточно. Как раз и надо, чтобы они были глухими. Отправляемся, – перебил Скроу.
Он явно был раздражен, но, как потом узнала Алиша,