Во второй половине XIX в. стали возникать первые антипрививочные организации. В 1866 г. в Великобритании была основана Национальная лига антивакцинации (National Anti-Vaccination League), а в 1879 г. – Американское общество антивакцинации (Anti-Vaccination Society of America). В 1870—1880-х гг. стало появляться большое количество антипрививочной литературы. Противники вакцинации издавали несколько журналов. Основными аргументами движения в то время были неэффективность и небезопасность вакцинации, ущемление прав человека обязательными прививками. Основу движения составляли сторонники альтернативной медицины – гомео патии, хиропрактики, лечения травами.
Известны случаи массового отказа от вакцинации, которые приводили к опасным эпидемическим последствиям. Так, противопрививочная кампания в Стокгольме, мотивированная религиозными причинами, сомнениями в эффективности прививок и защитой прав личности, привела к падению охвата жителей города вакцинацией против натуральной оспы. Привитых было всего лишь 40 % в сравнении с 90 % в других регионах Швеции. В 1873 г. в стране разразилась большая эпидемия натуральной оспы, которая была ликвидирована только благодаря вакцинации как можно большего числа людей. В Монреале в 1885 г. во время вспышки натуральной оспы католическое население под влиянием духовенства отказалось от прививок. Вопреки здравому смыслу была устроена торжественная процессия с молебствием – т. е. созданы благоприятные условия для распространения инфекции. Более трезво настроенные протестанты почти не пострадали от эпидемии, так как сразу же подверглись вакцинации.
Население городов и особенно деревень продолжало жить своими поверьями. К сожалению, такое восприятие вакцинации сохранилось у некоторых и в XXI в. Общими чертами антипрививочной агитации людей является недостоверная информация, отсутствие ссылок на научную литературу, преобладание эмоционально окрашенной информации без подтверждения ее фактами. Подобная пропаганда может привести к отказу от вакцинации доверчивых или недостаточно образованных людей. Основные аргументы современных антивакцинаторов практически не отличаются от аргументов антивакцинаторов конца XIX в.
Так, к концу 80-х гг. прошлого столетия в нашей стране вследствие массовых отказов от вакцинации детей, вызванных антипрививочными публикациями в средствах массовой информации, охват вакцинацией против дифтерии снизился до 40–50 %, тогда как вакцинация, охватывающая 95 % и более восприимчивых лиц, уменьшает риск заболевания. Кроме того, взрослые не получали плановых противодифтерийных ревакцинаций. В результате в 1990–1999 гг. возникла эпидемия