Петр II (1727–1730) – борьба за влияние на молодого царя между А. Д. Меньшиковым и А. И. Остерманом и князьями Долгорукими. В сентябре 1727 г. А. Д. Меньшиков был арестован, сослан в далекий Березов, где вскоре и умер. Аристократическая группировка стремится пересмотреть петровские преобразования и по возможности восстановить порядки, существовавшие в России до их проведения.
Анна Иоанновна (1730–1740) – по инициативе Верховного тайного совета были составлены «кондиции», т. е. условия вступления Анны Иоанновны на престол, которые ограничивали самодержавие, но не в интересах всего дворянства, а в пользу его аристократической верхушки из восьми человек, заседавшей в Верховном тайном совете. Эти планы не нашли поддержки ни у дворян, ни у гвардейцев. Воспользовавшись этим, Анна Иоанновна провозгласила себя самодержавной императрицей, упразднила Верховный тайный совет, а его наиболее активных членов отправила в Сибирь. В царствование Анны Иоанновны небывалых размеров достигло влияние иностранцев и фаворита императрицы Бирона. Это время вошло в историю под названием «бироновщина».
Основные направления политики: создание Тайной канцелярии (1730); создание Кабинета министров (1731); отмена петровского указа о единонаследии (1730–1731); сокращение срока службы до 25 лет (1736); установление жалованья русским офицерам не ниже уровня оплаты иностранцев.
При Анне Иоанновне возросли производство продукции металлургии, экспорт, а также социальная поддержка дворянства и началось расширение его привилегий.
Иван VI Антонович (1740–1741) – регентом при его правлении был Бирон. В ноябре 1740 г. Бирон лишен прав регента. Переворот сохранял за немцами руководящее положение в государстве. Поэтому, заручившись поддержкой гвардейцев Преображенского полка, Елизавета Петровна в результате очередного переворота взошла на престол.
Елизавета Петровна (1741–1761). Фавориты Елизаветы Петровны: А. Г. Разумовский, И. И. Шувалов.
Основные направления политики:
– укрепление государственного управления: восстановление роли Сената, ликвидация Кабинета министров, создание личной императорской Канцелярии;
– в сфере экономики: отмена внутренних таможенных пошлин (1753), упорядочение системы налогообложения, проведение переписи населения (1744–1747), открытие государственного Дворянского банка (1753), начало Генерального межевания помещичьих владений;
– усиление крепостничества: запрет крепостным крестьянам по собственной воле поступать на военную службу (1742), разрешение дворянам продавать своих крестьян в рекруты (1747), получение помещиками права ссылать неугодных крестьян в Сибирь (1760);
– поддержка науки, культуры, просвещения: открытие Московского университета (1755), создание Академии художеств.
Показателем возросшего влияния России на международную жизнь являлось ее активное участие в общеевропейском конфликте – Семилетней