– Нет, не боюсь, Павел тяжело вздохнул. – Похоже, это именно то, что мне сейчас и нужно.
Водитель, изумленный новоявленным жильцом старого дома и его странными словами, озадаченно замолчал, переваривая услышанное. Минут пятнадцать они ехали молча. Но радушие местного жителя оказалось сильнее удивления, и мужчина, глянув на незнакомца, пожал плечами.
– Ладно, не дрейфь! Я тебя до самой заимки довезу. Подождут в лесхозе, ничего с ними не случится. А то как же тебя бросить тут одного?
Павел, отчего-то очень смутившийся, невесело улыбнулся.
– Спасибо вам. А то и вправду как-то не по себе. Впервые вот так, один на один с природой.
Водитель сдержал слово, довез Павла прямо до заимки, дошел вместе с ним до дома, стоящего посреди двора, огороженного высоким частоколом, осмотрел окна, потрогал двери.
– Ну, вроде все цело, – кивнул водитель и, спохватившись, неловко протянул руку. – Эх, что же я! Я – Матвей. Мы в Васильевке живем. Если что, приходи за помощью. Голубой дом на перекрестке возле школы, найдешь легко. А телефон-то у тебя есть?
– Есть, – усмехнулся Павел. – Да что толку? Здесь, наверное, и связи-то нет.
– Обижаешь, – Матвей недовольно хмыкнул. – У нас еще года три назад вышку поставили. Ловит отлично, здесь, кстати, тоже. Вот проверь.
– Ого, – Павел, глянув на телефон, согласно кивнул. – Значит, мне повезло. А меня Павел зовут. Спасибо вам за все.
– Ты эту привычку городскую бросай, – нахмурился Матвей. – Не дело это! Я ж тебе уже сказал: мы здесь все свои, так что переходи-ка тоже на «ты».
Павел покраснел, а потом усмехнулся.
– Значит, теперь и у меня есть знакомый в Васильевке. Ну, что ж… Приезжай, Матвей, в гости.
Так началась новая жизнь молодого профессора. Новая. Удивительная. И совершенно другая.
Глава 10
Анна, несмотря на начало лета, приболела. Першило горло, закладывало нос, глаза покраснели, как у кролика.
Глянув поутру на себя в зеркало, она присвистнула:
– Ого! Вот тебе и лето. Где же меня угораздило?
Выйдя на кухню в халатике, она хмуро глянула на свою незаменимую хозяйку по кухне Валентину, уже колдующую над кастрюлями, и молча уселась за стол.
– Что это вы так по-домашнему? – удивленно хмыкнула Валентина. – На работу не спешите?
– Не спешу, – вздохнула Анна. – Что-то мне нездоровится.
– Да? – повариха засуетилась. – Так может, врача? А то давайте я вам ромашку заварю? Или зверобой?
– Ну, какой еще зверобой, – Анна поморщилась. – Сделайте, пожалуйста, мне крепкого чаю, а я пока чего-нибудь от горла поищу, – она пошла из кухни. – Валя, вы мне на обед рыбки приготовьте. Под соусом, как я люблю.
Валентина, любящая хозяйку, несмотря на ее крутой нрав, ласково закивала.
– Конечно, конечно… И рыбку, и булгур, и салатик ваш любимый. Все сделаю.
В гостиной Анна упала на огромный диван и, утонув в его необъятных подушках,