– Рады видеть вас. Надеемся на дальнейшее плодотворное сотрудничество, – ответил император и жестом пригласил пройти за ним, для дальнейшего разговора.
Его сын пристально меня рассматривал, как и все в комнате, и пока молчал. Он последовал за нами, отрезав меня от охраны. Те заволновались, но, повинуясь моему жесту, послушно остались в комнате, тогда как мы трое вошли в просторный кабинет, где, судя по всему, император вел свои дела.
– Присаживайтесь, – пригласил он, и я покорно опустилась в кресло. Его сын остался стоять за моей спиной, заставляя ощущать себя очень некомфортно. Но возражать не стала. – Мы рады восстановить диалог с Землей.
– Я готова способствовать этому всеми силами. Премьер-министр упоминал, что, пока вы обсуждаете возможность заключения торговых отношений, я могла бы помочь вам в решении других вопросов.
Самодержец вскинул бровь и задумчиво меня осмотрел. Неужели сказала что-то не то?
– Все несколько сложно. Это Земля заинтересована в заключении соглашений, у нас в приоритете другая цель. Не уверен, что вы сможете помочь.
– Могу ли узнать какая?
– А вы уверены, что хотите? – раздался сзади чуть грубоватый, с легкой хрипотцой голос принца.
Вот как ответить на этот вопрос?
– Чтобы помочь достичь цели, необходимо знать, в чем она заключается, – постаралась как можно тактичнее высказаться я.
Император задумчиво постукивал пальцами с острыми когтями по столу. А принц, после минутного молчания, протянул руку. Я недоуменно на него посмотрела.
– Сын? – нахмурившись, спросил его величество.
– Вашу кисть, – потребовал цербр у меня и, повернувшись к отцу, добавил: – Ну ты же говорил использовать любую возможность, чем эта плоха?
– У нас и так много дипломатов сменилось. Выпрут с этой планеты, упустишь шанс.
– Все будет хорошо. Даже сквозь фильтры я чую – она меня не боится.
Это было правдой. Растерянность, недоумение – да, но страха не ощущала. Не дождавшись от его величества комментариев, я вложила руку в ладонь принца. Какой еще выбор? Отказать и запороть работу в первый же день? Не съест же он меня.
Присев передо мной на корточки, его высочество медленно вынул фильтры и склонился к моей руке. Вдохнул раз, два, ничего не происходило.
– Убедился? – устало спросил император, а его сын вскинул голову и посмотрел на отца светящейся радужкой. Его величество опешил, как и я. Что здесь вообще происходит?
– Сын?
Но тот снова уткнулся в мою руку, надрывно дыша. Зря он вытащил фильтры! Сейчас помрет звездный принц на моих руках, и что тогда делать?
– Что происходит? Может, вызвать врача? – не вытерпела я.
– Все нормально… – начал его величество, внимательно наблюдая за сыном.
У него странное понятие о норме!
– Видимо, слишком ответственно подошел к достижению своей цели, – поджал губы самодержец.
Монарх