Форд Префект обычно играл на проигрыш.
Форд пристально смотрел на Артура, и тот подумал, что, пожалуй, и вправду было бы неплохо сходить в «Лошадь и кучер».
– А как же мой дом? – спросил он жалобно.
Форд посмотрел на мистера Проссера, и на ум ему пришла гадкая идейка.
– Он хочет снести твой дом?
– Да, и построить…
– И не может, потому что ты лежишь перед бульдозером?
– Да, и…
– Я думаю, это можно устроить, – сказал Форд. – Прошу прощения! – крикнул он.
Мистер Проссер (который спорил с представителем бульдозеристов о том, представляет ли Артур Дент опасность для их психического здоровья, и сколько они должны получить в случае, если представляет) оглянулся. Он был удивлен и слегка встревожен тем, что у Артура появился сообщник.
– Да? – откликнулся он. – Мистер Дент внял рассудку?
– Предположим, – ответил Форд, – что нет.
– И что же тогда? – вздохнул мистер Проссер.
– Предположим также, – сказал Форд, – что он пролежит здесь весь день.
– И что?
– И ваши рабочие тогда простоят здесь весь день, так?
– Вполне возможно.
– Ну, так если вы все равно будете стоять, то вам не обязательно, чтобы он здесь лежал все это время?
– Что?
– Он не нужен вам здесь все это время, – с расстановкой повторил Форд.
Мистер Проссер задумался.
– Вообще-то, нет, – сказал он, – пожалуй, не нужен.
Проссер был озадачен. Ему показалось, что один из них несет ерунду.
Форд продолжил:
– Значит, если вы прикроете глаза на его отсутствие, мы с ним сможем сходить на полчасика в паб. Как вы считаете?
Мистер Проссер подумал, что считает это совершенной чушью.
– Очень разумно, – сказал он уверяющим тоном, не вполне понимая, кого он хочет уверить.
– А потом, если вы захотите сбегать, – сказал Форд, – то мы вас тоже прикроем.
– Спасибо, – сказал мистер Проссер, совсем переставший понимать, как ему вести себя в этой ситуации, – спасибо, вы очень любезны. – Он сначала нахмурился, потом улыбнулся, потом попытался сделать и то, и другое одновременно, но не смог, схватился за свою меховую шапку и потер ею макушку. Все, что он смог понять, это то, что он выиграл.
– Итак, – продолжал Форд Префект, – не будете ли вы любезны лечь?
– Что? – опешил мистер Проссер.
– Извините, – сказал Форд, – наверное, я не очень ясно объяснил, чего хочу. Кто-то ведь должен лежать перед бульдозером? Иначе он просто поедет и сломает дом мистера Дента.
– Что? – повторил мистер Проссер.
– Все очень просто, – сказал Форд, – мой клиент, мистер Дент, говорит, что не будет весь день лежать в грязи при единственном условии: вы займете его место.
– Что ты несешь? – спросил Артур, но Форд пихнул его ногой, чтобы он молчал.
– Вы хотите, – произнес мистер Проссер, формулируя для себя эту новую мысль, –