Основной задачей Б.у. является оценка затрат и поступлений хозяйственной (коммерческой) деятельности с целью определения и контроля ее эффективности (финансового результата). Цели Б.у. достигаются с помощью составления балансов, среди которых выделяется отчетный баланс, показывающий финансовый результат деятельности, приведенный к определенному (отчетному) периоду. С использованием данных Б.у. могут также составляться начальные балансы деятельности, служащие основой бизнес-планов для новых инвестиций, и заключительные (ликвидационные) балансы, составляемые для целей окончательных расчетов с кредиторами и инвесторами предприятия.
Установленный состав отчетности предприятий зависит от их юридической формы. Наиболее полная и подробная отчетность требуется от публичных (акционерных) компаний. Кроме баланса они обязаны представлять также отчет о движении финансовых средств и счет прибылей и убытков (с указанием направлений и сумм использования прибыли). В дополнение к этим отчетам они должны составить пояснительную записку, в которой они сообщают о принятых в компании методах и нормах учета, составления отчетности и об отклонении от общепринятых правил (если это имеет место). Отчетность акционерных компаний в обязательном порядке должна сопровождаться заключением независимого аудитора, в котором он дает свою оценку правильности ведения учета и достоверности отчетов компании.
Менее строгие нормы отчетности установлены для частных компаний с ограниченной ответственностью (менее подробные формы отчетов, замена внешних аудиторов внутренними ревизорами компании и т. д.).
Упрощенные формы отчетности предусмотрены для форм предприятий с полной ответственностью и для индивидуальных предпринимателей. Для последних налоговое законодательство может предусматривать перевод на обложение по вмененному доходу или на уплату фиксированных сумм патентного сбора. В этом случае предприниматели полностью освобождаются от обязанности составления внешней отчетности, если не считать обязанности передавать сводную информацию о своей деятельности в государственные статистические органы.
Б.у. основывается на допущении некоторых абстракций (фикций), позволяющих преобразовывать факты экономической действительности в количественные величины, пригодные для их сопоставления и сведения в единые стоимостные балансы. Среди них к важнейшим относятся следующие:
а) единообразная оценка всех учитываемых фактов и событий хозяйственной деятельности в национальных денежных знаках. В действительности национальные денежные знаки часто не обладают неизменной стоимостью на протяжении достаточно длительных периодов времени, что нарушает достоверность составляемых финансовых балансов. Для устранения искажений, вносимых