– Отвечу, если ты ответишь на парочку моих вопросов.
– Ты на один, а я на парочку? – заметила я такую несправедливость.
– А у тебя кроме этого, есть ещё вопросы? – слишком наигранно, удивился он, но увидев мое насупленное лицо, примирительно вскинул руки, – Хорошо-хорошо, тогда, как насчёт ответа на ответ?
– И кто первый спросит?
– Это уже вопрос? Дай подумать, он такой сло-ожный.
На слове «сложный» его голос неуловимо изменился. Как тогда, в кафе. Когда он отдавал приказ. И без всякого перехода, произнес, уже нормальным тоном.
– Через две недели тебе следует пройти экзамен.
– Какой ещё экзамен? – удержаться и не переспросить, было невозможно.
– Ничего сложного. Экзаменатор просто даст задание, которое нужно будет выполнить. Примерно такие же, как и я. А перед этим подробно объяснит, за чем все это нужно.
Я живо представила, как экзаменатор дает задание, съесть два ведра мороженого. И к горлу внезапно подступила тошнота. Боюсь, я на мороженое без содрогания, уже не взгляну.
– Почему так рано? – проговорила я в руку.
– Дату не я назначаю. И вообще, мне очень повезло, что я тебя нашёл.
Я удивилась.
– В первый раз, – невозмутимо добавил он. – Ну что, готова к мысленному штурму? У нас мало времени.
– А если я всё же провалю этот твой экзамен? Я ведь даже не знаю, по какому он будет предмету.
– Об этом можешь не беспокоиться, я тебя подготовлю. А на случай, если провалишься… – Он сделал вид, что задумался. – Ты просто меня забудешь.
– Тебя сложно забыть.
– Сложно, – согласился он в пространство, – но нет ничего невозможного. И так, ты догадалась, почему я попросил тебя скупиться именно у той продавщицы? И почему она тебя не узнала?
– Откуда ты знаешь, что не узнала?
– Поверь моему опыту, – Верб потрепал меня по голове, как собачку. А я так опешила от этого жеста, что даже не подумала уклониться.
В итоге, на вопрос я так и не смогла найти ответ.
– Что же, – произнес он удрученно, – придется повторить. Хочешь ещё мороженки?
– Нет!
– Что совсем-совсем не хочешь?
– Нет, спасибо, мне хватит, – попыталась настоять на своем. Боюсь, если он произнесет это слово ещё хоть раз, меня точно стошнит.
– Может, ещё чего-нибудь хочешь? – с таким неподдельным интересом поинтересовался Верб, что я отчётливо поняла – это очередной подвох.
– Нет, спасибо, я как-нибудь обойдусь.
–А если тебе это кто-нибудь другой предложит?
Я подвисла. Что значит другой? И с чего бы этому кому-то делать мне такие предложения? После всех разговоров с Вербом, моя подозрительность росла, как на дрожжах. Вот только его самого она нагло игнорировала.
***
Все две недели Верб честно пытался меня учить. Все две недели, я честно пыталась его понять. Я не видела особой разницы в его «обучении» и своей жизни до него.
Быть наблюдательной? Разве это сложно?