Пока я заглядывалась на старших, мои одноклассницы вовсю разбирали оставленные огоньки: протягивали руки, и огни, словно белки, соскакивали на ладони. Я бросилась к тому лиловому огню, что оставила госпожа Ирина, но меня опередила другая ведьма. Ловко посадив огонёк на левую руку, правую она, как ни в чём не бывало, с улыбкой подала мне:
– Алина. Будем знакомы! Не бери пока сильный огонь, Кира. Возьми тот, что послабее. С сильным можно не справиться с первого раза. Нора Нерида – знаешь её? она из старших? – говорят, в первом классе так чуть не сожгла лес. Хотя, конечно, если ты водная ведьма, с огнём управляться сложно…
– Спасибо, – настороженно и недоверчиво поблагодарила я и не без трепета подставила ладонь под соседний малиновый огонёк. Ощущение было, словно тёплый шар лёг в ладонь и согрел кожу. Словно держишь мягкий клубок ниток…
– Пойдём к тем кустам, – позвала Алина; она показалась мне похожей на набор для рукоделия: нитки и ленты, маленькие ножницы, катушки и кружева. – Я видела, там целая пригоршня чуть подальше. Ты, кстати, когда ягоды перечисляла, и мою фамилию назвала.
– Правда? – опешила я. Вот уж не думала, что у кого-то фамилия – ягода. Хотя…
– Меня звать Алина Бузина. А ты Кира Ольха, верно? Тоже из лесных ведьм?
– Да, наверное… не знаю. Я только сегодня о том, что ведьма, и узнала…
– Понять проще всего по фамилии. Надея вот тоже лесная – она Рута. Саша – солнечная, её Александрой Посолонь зовут, она из древнего ведьмовского рода.
– Интересно… Скажи, а что за пилоты и защитники? Кто-то сегодня мне говорил об этом…
– Это те, кто летает вместе с ведьмой. Не всюду ведь доберёшься на дракозде или через колдовские стёкла. В некоторые места, особенно наколдованные, – только на метле. Чтобы поднять метлу, нужна ведьма. Управлять ей помогает пилот. Ну а защитник охраняет от теней.
– А сама ведьма что делает? – не вполне понимая, о чём она, уточнила я.
– Ведьма – колдует, – невозмутимо ответила Алина. В свете лилового огонька госпожи Ирины её волосы отливали медно-синим. Она показалась мне гораздо старше остальных одноклассниц и лицом чем-то похожей на Нору. Я решила не расспрашивать больше, а подождать, пока останусь наедине с Надеей, и выведать обо всём у неё.
– У защитников и пилотов, кстати, тоже колдовство можно по фамилии определить, – добавила Алина, раздвигая податливые ветви и углубляясь в заросли. – Ой, вон, вон, смотри, красным-красно!
Пока она держала ветки, я быстро и осторожно срывала крупный, мягкий и гладкий барбарис, который так и норовил выскользнуть из пальцев. Ягод на кусте оказалась не одна пригоршня, и мы почти наполнили обе наши коробки.
– Осталось только листьев собрать, – деловито