– Смотри, смотри! Кажется, тормозят! Повезло, недалеко уехали, квартала на три всего.
Ребята замедлили бег, немного отдышались и пошли бодрым шагом к тому месту, где остановился экипаж. Они видели, как дама в шляпке вышла из коляски и не спеша проследовала в арочные ворота, примыкающие к какому-то одноэтажному кирпичному зданию. Извозчик в это время развернул свою лошадь и поехал в обратном направлении. Подойдя ближе, школьники прочитали название: «Гостиница Австрiя».
– Ага, значит, наша добрая тётенька не местная, раз живёт в гостинице, – сказала Сеня, подходя к двери. – Пойдём, узнаем, в каком номере она живёт.
Друзья прошли через небольшой дворик с пока еще пустыми клумбами и уже начинающими зеленеть альпийскими горками, открыли тяжёлую дверь и вошли внутрь.
Холл гостиницы был небольшим, но уютным. Стены, обитые шелковыми обоями с золотисто-зелёными узорами, украшали картины с изображением пейзажей и серебряные настенные подсвечники, а потолок – неизменный элемент декора помещений того времени – лепнина. На стене слева от входной двери имелось огромное арочное окно, обрамлённое тонкими занавесками, отчего в холл гостиницы проникал мягкий зеленоватый свет. На полу возле окна в китайской фарфоровой вазе росла небольшая пальма. На противоположной стене висело зеркало, повторяющее своей формой и размерами отражающееся в нем окно и визуально делающее помещение просторным и светлым. Помимо этого, около стен стояли мягкие уютные диванчики, около каждого из которых стояло по небольшому круглому журнальному столику и пепельницы на высоких ножках. От двери тянулась ковровая дорожка, упирающаяся в административную стойку, покрытую темным лаком. За стойкой стоял высокий господин в белоснежной рубашке с накрахмаленным воротничком и жилете, из кармана которого выглядывала золотая цепочка карманных часов. Тонкие усики господина были аккуратно пострижены, а волосы напомажены и уложены на пробор. Мужчина с невозмутимым видом рассматривал через пенсне необычных постояльцев. Когда ребята подошли к стойке, он учтиво поклонился им.
– Добро пожаловать в нашу скромную гостиницу. Чего изволите, молодые люди?
– Здравствуйте, – запинаясь и краснея от волнения, начал мальчик. – К Вам только что вошла женщина в шляпе. Мы бы хотели узнать, в каком номере она живёт. Нам очень надо с ней встретиться.
– Весьма сожалею, но информация о наших постояльцах конфиденциальна, если вы понимаете, о чём речь.
– Конечно, мне известно значение этого слова, – ответил Тимоха. – Но она, правда, очень нам нужна, вопрос жизни и смерти.
– В таком случае, молодые люди, могу вам предложить дождаться её на улице.
– Но ведь она, может быть, ещё не скоро выйдет на улицу! – в голосе мальчика зазвучали нотки отчаяния.
– И, тем не менее, правила нашей гостиницы распространяются на всех. Мы не даём информации о наших постояльцах. Всего доброго, молодые люди!
– Да-да,