Признаюсь, это время было для меня самым сладостным, потому что принесло мне благосклонность мисс Нелли. Трепетная от природы, она находилась под впечатлением грозных событий и бессознательно искала подле меня защиты и безопасности. Я был счастлив их ей предложить.
В душе я благословлял Арсена Люпена. Кто, как не он, помог нам сблизиться. Благодаря ему я мог утопать в самых ослепительных мечтах. Мечтах о любви и мечтах гораздо более земных, почему бы мне в этом не признаться? Андрези – старинный пуатевенский род, но с веками наш герб утратил позолоту. Так почему бы достойному отпрыску достойного семейства не мечтать вернуть ему былое величие?
Я чувствовал, что мои мечты не претят Нелли. Ее смеющиеся глаза разрешали мне мечтать. Ее ласковый голос позволял надеяться.
До последнего мига стояли мы рядом на палубе, опершись на леер, и смотрели, как к нам приближается американский берег.
Никто больше не искал, не подозревал. Все ждали. Начиная с первого класса и до палубы, где теснились эмигранты, все ждали великой минуты, когда разрешится неразрешимая загадка: кто среди нас Арсен Люпен? Под каким именем таится прославленный грабитель?
И эта минута настала. Доживи я до ста лет, я буду помнить ее во всех мельчайших подробностях.
– Как вы бледны, мисс Нелли, – сказал я своей спутнице, которая, едва не теряя сознание, опиралась на мою руку.
– И вы тоже! – ответила она. – Вы переменились в лице!
– Неудивительно! Наступает незабываемая минута! Я счастлив прожить ее вместе с вами, мисс Нелли. Надеюсь, она не изгладится из вашей памяти и будет иногда напоминать вам о себе…
Мисс Нелли меня не слушала, ее лихорадило от возбуждения. Спустили сходни. Но прежде чем выпустить нас на свободу, на пароход поднялись таможенники, чиновники, люди в мундирах.
Мисс Нелли едва слышно проговорила:
– Если бы я узнала, что Арсен Люпен исчез во время путешествия, я бы не удивилась.
– Предпочел гибель бесчестию, бросился в Атлантический океан, лишь бы не попасть в тюрьму?
– Оставьте ваши шутки, – оборвала она меня.
Внезапно дрожь пробежала по всему моему телу, и мисс Нелли спросила, что со мной.
– Видите маленького старичка перед сходнями?
– С зонтиком, в оливковом рединготе?
– Это комиссар Ганимар.
– Ганимар?
– Да, знаменитый сыщик, который поклялся, что арестует Арсена Люпена лично. Теперь я понимаю, почему к нам не поступало никаких сведений из-за океана. Ганимар дожидался в Америке, а он не любит, чтобы кто-то совал нос в его дела.
– Так, значит, Арсену Люпену не избежать ареста?
– Как знать? Ганимар видел его только переодетым и в гриме. Он знает только его подставное имя…
– Ах, как бы мне хотелось посмотреть, как его арестуют! – воскликнула мисс Нелли с присущим женщинам безжалостным любопытством.
– Наберемся