На лице призрака заблестели слёзы.
– Харпер, я так рада тебя видеть!
Подруги обнялись, и девочка почувствовала, будто сжимает в руках тёплое нежное облако.
Роза подняла глаза к потолку, где едва различимые фигуры сливались с лучом белого света.
– Ты же знаешь, я не могу остаться, – тихо сказала она. – Свет манит меня к себе. Я не могу ему сопротивляться.
– Но ты ведь только вернулась ко мне… – Харпер с трудом сдерживала слёзы. – Так нечестно! Я не могу снова тебя потерять!
– Ты не потеряешь. Мыслями я всегда буду с тобой, – нежно ответила ей подруга.
– Пожалуйста, Роза, не уходи, – умоляла девочка сквозь рыдания.
Рыжеволосый призрак нежно погладил её по плечу.
– Мой единственный и самый дорогой друг, – нежно сказала Роза. – Я буду любить тебя вечно.
– Нет, – плакала Харпер. – Пожалуйста, не уходи! Останься хоть ненадолго! Я обещаю, что мы снова зажжём этот свет. Но не сейчас. Я пока не могу… Пожалуйста…
Лицо девушки исказилось от боли и печали.
– Прости, но это сильнее меня. Я не могу остаться. До свидания, моя дорогая Харпер! Надеюсь, однажды мы снова встретимся.
Её сияющая фигура медленно поднялась к ослепительному лучу и слилась с другими привидениями, отправляющимися в иной мир.
– Нет, нет! – всхлипывая, кричала девочка. – Не уходи!
Вскоре призрачные фигуры исчезли. А следом за ними погас и белый луч.
– Я люблю тебя, Роза, – прошептала Харпер.
Вытирая слёзы, она смотрела, как бабушка поливает святой водой останки пожирателя душ. Осколки монстра шипели, испуская пар, пока на деревянном полу не осталось ничего, кроме тёмного пятна.
Девочка чувствовала себя совершенно опустошённой. Её сердце разрывалось от боли.
– Дальше я справлюсь без тебя, – нежно сказала ей бабушка. – Почему бы тебе не сходить в соседний дом и не попросить женщин мне помочь?
Открыв входную дверь, Харпер с удивлением обнаружила, что на небе всё ещё сияет послеполуденное солнце. Выходит, они и часа не пробыли в этом проклятом доме? Прошедшее время казалось девочке вечностью. Она с тяжёлым сердцем брела по незнакомой улице, всё ещё чувствуя на плече последнее прикосновение Розы. Её лучшая подруга ушла навсегда, как раз тогда, когда они наконец снова обрели друг друга.
6. Без розы
13 октября, пятница
Дни сменяли ночи, а затем ночи сменяли дни. Но без Розы Харпер не замечала, как течёт время. Когда она сообщила Майклу, что их призрачной подруги больше нет, он проплакал целый час, а потом долго сидел на скамейке в прихожей перед её зеркалом.
– Я даже не успел попрощаться, – то и дело всхлипывал он.
Харпер старалась не оставлять брата одного и пыталась хоть как-то его отвлечь. Но это было непросто, ведь всё вокруг заставляло её сердце болезненно сжиматься от тоски по Розе.
Когда Дайо пришла её навестить, она застала подругу совершенно