Ло задрожала от волнения. Земля. Та самая, первая Земля. Планета мечтателей и фантастов. Где под двадцатью тысячами лье воды плавает Наутилус, где Гарри Гаррисон придумал Стальную Крысу. Та самая Земля, откуда дядя экспедитор привозил Ло книги, написанные на неизвестном языке. А потом вечером читал о приключениях великого вора.
Это была та самая Земля. И теперь здесь Ло – новая Стальная Крыса. Она с чувством щёлкнула пальцами. Не ошиблась. Она в нужном месте, и всё получится.
Коля первый оправился от недоумения и выдавил из себя:
– Кто же конкретно?
– Ты, Дима. Да что ты так на меня смотришь? Ты же этого с самого детства хотел. И выбился в эту команду, и жил тут, когда первый корабль к отправке готовили. Твоё тело тут, а душа далеко меж звёзд гуляет. Ты физически готов, с совместимостью, конечно, будут сложности, вас не подбирали, но ты парень коммуникабельный. В твоей зоне работали и французы, и китайцы и со всеми ты находил общий язык. Так что справишься. Идите оба, там проинструктируют. Николай будет тут тебя поддерживать технически, а ты оттуда будешь информацию направлять для анализа ситуации. Всё ясно?
Оба инженера покивали и удалились с собрания.
– Господа, предвижу все ваши сомнения, но готов вам представить очень закрытую информацию. Внимание на слайд. Вот что нам удалось открыть о персоне Лолита Хенсли. То, что нам предъявили как очень опытного пилота, оказалось не просто неправдой, а очень сильно преувеличенной и искажённой действительностью. Вот смотрите, из её досье следует, что она жила в далекой Боливии, и единственная, кто выжил после пожара в ней. Но позже обнаружились другие выжившие, которые не могли подтвердить её личность. Мы с нашими разведчиками проверили, так сказать, по-тихому её по всем базам. Её нигде не оказалось. Но вот одно совпало, это то, что личность Лолиты Хенсли появилась, когда разбился тот внеземной корабль, откуда мы заимствовали технологии бестопливного двигателя. И по нашим аналитическим выкладкам – это она прибыла на том корабле и пробилась в члены команды отбора на корабль. Она – никто иной как инопланетный гость. И очень ловкий. И нам просто необходимо её вернуть на планету для объяснений, чтобы понять, зачем она это сделала, и разобраться. Видимо, мы столкнулись с космическими путешествиями и космическими путешественниками!
Была ужасная жара. Душно, на языке чувствовалась липкая слюна. Безумно хотелось пить.
Ло стояла в длинной очереди к регистратуре и обмахивалась бланком анкеты. Пахло потом, жирным пирожком и чем-то ещё, но Ло не хотела знать, чем именно. «И все эти люди метят в космонавты? – думала она. – Поразительная самонадеянность. А может, это и есть проявление их мечтательности? Знают, что ничего не получится, но упорно верят?» Человек перед девушкой испортил уже третий бланк и побежал за следующим. «Странный всё-таки народ, но забавный, – решила она и глянула на свой пустой лист. – Надо бы заполнить, но что писать?»
– Имя? – гаркнула пёстро накрашенная женщина за столом регистрации. На ней была плотная облегающая белая рубашка с черной жилеткой.
«Как ей не жарко?» – подумала Ло, обливаясь потом.
– Имя,