Веронике, а проще Нике- тридцать. Уже тридцать- для малолеток и еще тридцать- для дам с возрастом сорок плюс. Жизнь удалась, но только наполовину. Почему наполовину? Потому, что жизнь все время складывается не так, как хотелось бы. После окончания института Ника устроилась в японскую фирму переводчиком, потом с помощью родителей купила квартиру, где живет с котом, который очень не любит, когда к ней приходят гости. Её начальник – японец, который вообще не знает русский, и потому все время смотрит ей в рот, когда она ему переводит документы или речь русскоязычных партнеров, при этом противно улыбаясь щурится, как будто она несет несусветную чушь. Ей тошно от его фанатичной аккуратности и степенности, от чинной манерности и вежливости. И если бы не высокая зарплата, она давно бы сбежала преподавателем в университет. Ко всему прочему, ее давнишний приятель, которого она считала потенциальным женихом, вдруг объявил, что встретил наконец, ту, единственную и женится. Сказать, что она расстроилась – нельзя, она сама долго не решалась на этот брак, однако, неприятный осадок брошенной женщины, остался. Что еще? С работы Ника возвращается поздно, стараясь перекусить где-то по дороге, чтобы не готовить или с полуфабрикатами для себя и кота, который встречал ее и тут же начинал истошно орать, всем видом показывая, что она плохая хозяйка, зато наевшись, прыгал к ней на диван и прижавшись своим теплым боком, начинал ловить ее руки, требуя ласки. Неделя пролетала молниеносно, а вот в выходные переделав домашние дела, после встреч с родными или друзьями Ника оставалась коротать вечер одна. Забравшись с ногами на диван, укрыв себя и кота пледом, перебирая информацию в планшете, изредка отвечая на звонки, она непроизвольно прислушивалась к себе, ощущая неприятное и щемящее чувство какой-то тоски или тревоги. В один из таких вечеров, когда стало совсем невыносимо, она, созвонившись с подругой, решила пойти куда-нибудь, лишь бы не оставаться дома, где ей в последнее время становилось так неуютно. Подруга пообещала ей большой сюрприз, она пришлет за ней машину, чтобы отвезти ее в уникальный ресторан, где она просто обалдеет от увиденного. Ника вышла из подъезда и сразу окунулась в темный, но еще теплый августовский вечер. Она увидела машину, подъезжавшую к дому, вышла на дорогу, махнув рукой, показывая, что это за ней. Мерседес остановился, Ника села в машину, плюхнувшись на белоснежную кожу сидения, и погрузилась в безмятежное состояние покоя. Она так расслабилась, что потерялась во времени. Через некоторое время автомобиль остановился возле роскошного особняка, она никогда не видела такого в городе и не могла предположить где сейчас находится. Ей помогли выйти из машины и по большой лестнице провели в дом. Ника очутилась в огромном холле, где, оживленно переговариваясь, гости приводили себя в порядок, чтобы перейти в зал, уставленный столами с закусками и выпивкой. Официанты помогали гостям определиться с выбором. Ника, растерявшись, глазами искала среди незнакомых людей свою подругу. Вскоре к ней подошел импозантный мужчина в черном фраке и предложил пойти за ним. Он привел ее в другую комнату и велел подождать. Она огляделась. Богатая обстановка с шикарным убранством комнаты поразила ее. На стенах висели в золоченных багетных рамах картины художников эпохи возрождения. Мифологические и библейские персонажи были как будто только что написаны известными художниками. Цвета, сияние света и красок ошеломили ее. В комнате был полумрак и казалось, что все эти образы смотрят на нее и вот-вот оживут.
Необычный блеск большого зеркала, висевшего на стене, привлек ее внимание… Заглянув туда, она опешила, оттуда на нее смотрело собственное отражение, которое было одето в дорогое черное платье, черную шляпу, а ярко блестевшие глаза и губы эффектно подчеркивали ее красоту. ..
Это был не мираж и не сон. Она четко и ясно увидела себя во всех подробностях… Ей стало душно и страшно. В это время вернулся ее провожатый вместе с красивой и высокой дамой, одетой в том же стиле, что и Ника.
– Какая красавица, – сказала она, протягивая Нике руки для объятий,
– Я рада видеть Вас здесь, дорогая, – пропела она,
Можете