– Алло!
В трубке последовал ответ. Нетерпеливая интонация Маловой тут же сменилась радостно-визгливым тоном.
– Привет, дорогой! – радостно воскликнула Ирина.
– С Днём рождения, любимая! Надеюсь, ты сегодня самая счастливая на свете? – прозвучал нежный мужской бас Королёва.
– Спасибо, родной! Конечно, счастливая! Но было бы ещё лучше, если бы ты был рядом со мной.
– Я и сам по тебе соскучился, мне очень не хватает тебя, хочу увидеться…
– Не трави душу, я тоже по тебе очень соскучилась. Завтра, давай увидимся завтра!
– Конечно, моя родная. Завтра вдвоём отпразднуем твой День рождения. После работы буду ждать тебя. Целую.
– Я тоже тебя целую, крепко-крепко! До завтра, – последние слова Ирина будто бы прошептала.
– До завтра! И скорей бы это «завтра» настало!
Малова тихонечко засмеялась, положила трубку и как ни в чём ни бывало вернулась к гостям. Тем временем настала пора горячих блюд. Константин Евгеньевич, заботливо чмокнув жену, вышел на кухню, чтобы подготовить очередные блюда к столу. Лидия Никитишна Яровая бойко устремилась за ним. Ирина выжидательно посмотрела на мать.
– Костику помогу, – странно улыбчиво произнесла Лидия Никитишна.
Малов и Яровая раскладывали порции по тарелкам. Неожиданно тёща повергла своего зятя в конфуз:
– Костенька, у вас с Иришей всё нормально? Вы какие-то странные…
– Да, мам, не беспокойтесь, всё хорошо, – в голосе Малова сквозила интонация неуверенности, и Яровая не могла этого не почувствовать.
– Ты меня не обманываешь? Мне кажется у вас что-то не так.
– Мам, я точно говорю, что всё нормально.
– Вот видишь, уже «нормально», а до этого только что говорил, что «хорошо».
– Ну зачем вы придираетесь к словам?
– Да не придираюсь я, дорогой мой, а выяснить пытаюсь, что случилось, чтобы знать, чем могу помочь вам с Ириной.
– Правда, всё хорошо. Ну ругаемся иногда – с кем не бывает, а так хорошо всё.
– Ирина себя как-то странно ведёт…
– Может, что-то на работе случилось? Но она ничего не говорит мне.
– Ладно, Костюш, имей в виду, что если в семье будут проблемы, обращайся ко мне, я ведь всегда помогу. Чай не чужая вам.
– Хорошо, мам, спасибо.
– Так, давай тарелки относить на стол, а то гости, наверное, уже заскучали, – нежно проворковала Лидия Никитишна.
Глава 3
На следующий день случилось сразу два события – Ирина вернулась домой с мобильным телефоном (до этого, по её мнению «такой дорогой игрушки», у неё никогда не было), а Сашенька, накануне своего школьного выпускного бала сломала ногу (сдавала по физкультуре бег на сто метров, сильно разогналась и незадолго до финиша её правая нога зацепилась за какой-то валявшийся на асфальте камень, неудачно