– А когда причалил-то?
– Так говорят, ночью подошел к границе…
– …Лежал в свободном дрейфе, на сигналы пограничной стражи не отзывался, они и вызвали княжескую гвардию, а те уже высадились на корабль…
– Да, говорят, все, кто был на корабле, умом тронулись, бросались друг на дружку, кто с ножами, кто с топорами, кто с чем…
– Черная метка, она разум так мутит… Да-а-а…
– А черного мага не смогли задержать?
– …Сбежал, говорят… больно силен оказался…
– Не поймали?!
– Черного мага! Ох ты ж!
– Говорят, как гвардейцы на корабль ступили, он превратился в пыль и ветром развеялся… Только и видели его…
– Нет же, в черного ворона обернулся и улетел… Сам видел!
– Иди ты…
– Пресвятые старцы!
– А живой там был кто?
– Говорят, никого не осталось…
– И камни еще какие-то, говорят, нашли огромные, полный трюм… Как не потонули, непонятно…
– А зачем же им камней-то столько?
– Да кто их разберет, что там у черных магов-то на уме? Поди, для колдовства…
Пармус еще некоторое время постоял в толпе, рассматривая корабль и слушая всякую чепуху, пытаясь выхватить в ней хоть что-то похожее на правду, пока заурчавший желудок не напомнил ему, что все-таки неплохо было бы позавтракать.
Он накинул на голову капюшон, защищаясь от пронизывающего ветра с моря, и зашагал прочь. Пармус умел делать правильные выводы, умел молчать и не задавать лишних вопросов.
Именно поэтому он и смог прожить так долго.
Прошло около двух месяцев с момента возвращения Сандэра с Ремсы.
В то утро за завтраком в резиденции Моро собрались все: лорд Моро-старший, Арно и Сандэр. Обсуждали последние новости и предстоящий визит к императору.
– Сандэр, ты должен внять, наконец, советам императора и усилить охрану резиденции.
– Отец, мне кажется, сейчас и так весь дом напичкан артефактами и защитными заклинаниями. Куда больше?
– Все-таки два покушения на твою жизнь за такое короткое время – это серьезно, тебе не кажется?
– Не кажется. Я сильнейший Темный маг империи, я сумею за себя постоять.
Сандэр протянул руку за ложечкой, и манжета слегка поднялась, обнажая запястье с ремешком. Арно поднял взгляд и задержал его на тонком шнурке.
– Сан, твоя Азуринья…
– Что? Кажется, я уже объяснял, что не собираюсь от нее избавляться, – раздраженно глянул на брата маг, – и…
– Она стала черной… – не дал договорить брату Арно.
Сандэр глянул на запястье. На шнурке висела Азуринья.
Черная и блестящая, как капля смолы.
Глава 5
– Эти последние, больше нет, – Алекс Лун, молодой помощник ректора Урсуланской академии, выложил на стол перед Главным темным магом империи стопку личных