– Тогда я не успею закончить проект в срок, – строго произнесла женщина. – А вы прекрасно знаете, сколько людей ждут наш прототип.
– Не переживайте, – Волгин положил поверх запчастей третий рисунок. – Ради этого стоит ненадолго отвлечься. Если разберетесь с проблемой – следующие проекты превзойдут все ваши ожидания.
Ольга с недоверием взяла лист, переведя взгляд с гостя на шефа, а затем оцепенела с приоткрытым ртом. На бумаге изобразили лучевую кость, намертво срощенную с биомеханической рукой – столь легкой, удобной и эргономичной, что при наличии умелой маскировки ее не отличили бы от настоящей. И на этом изобретении, как и на всех остальных артефактах, виднелся штамп с логотипом «Заслона».
Заметив изумленное лицо соседки, синевласка глянула ей через плечо и сморщила вздернутый, усыпанный веснушками носик:
– Ну и мазня… Это что, собака хвостом малевала?
– Это малевал мой сержант, – проворчал Волгин, с презрением зыркнув на девчонку. – Так уж вышло, что он больше привык держать автомат, а не кисти и краски. А вы, госпожа Мальвина, вообще кто по должности?
– Сам ты Мальвина, – с вызовом ответила та, невзирая на звания и статусы.
– Тихо! – прикрикнула Ольга. – Ты как со старшими разговариваешь? Простите, товарищ генерал. Это Алина, а по должности она – моя непутевая дочь.
– Минуточку… – военный нахмурился и потянулся к листу, но быстро понял, что тайна уже полностью раскрыта и дергаться бесполезно. – У вас что, на объекте посторонний?
– Виктор Васильевич, я все объясню.
– Да что тут объяснять? – Алина развалилась на стуле и покрутилась из стороны в сторону. – Мать посадила меня на цепь и таскает всюду, как заложника.
– А нечего сбегать с экзамена! – огрызнулась Зимина.
– А нечего отправлять меня на гребаный медицинский! Я художник, а не врач!
– Не смей повышать голос!
– Тишина! – с командирской удалью гаркнул гость – аж стекла звякнули. И как только спорщицы успокоились, продолжил, с любопытством глядя на стушевавшегося подростка: – Художница, говоришь?.. А ну покажи, что умеешь.
Девушка без лишних слов протянула блокнот. Волгин пролистал весь, мысленно сравнил с содержимым кейса и хмыкнул. Не нужно быть экспертом в живописи, чтобы понять – картинки Мальвины на десять голов выше сержантских потуг и больше напоминают черно-белые фотографии с высочайшей детализацией.
– Твой талант нам бы тоже пригодился. Заодно и мамке не придется волноваться. Но если проболтаешься о том, что видела – рисовать сможешь только наколки на зоне, – мужчина выждал многозначительную паузу и добавил: – Пожизненно.
Алина сглотнула и потупила взор.
– Товарищ генерал, – вступилась Ольга. – Ей всего восемнадцать.
– Мам… – возмущенно мяукнула дочь.
– Ну, вот и отлично, – Волгин приосанился. – В эти годы можно заниматься всякими взрослыми штуками. Например, служить в армии. Подпишет пару бумаг – и порядок.
– Послушайте,