Вхожу в нужный мне подъезд. Только успеваю поставить ногу на первую ступеньку, как тут же вижу препятствие. У расписанной граффити стены, между квартирных дверей первого этажа, курит мужчина. Широкие плечи, тяжёлый взгляд из-под густых бровей, рваная куртка, старые джинсы, засаленные волосы – типичный бродяга. Такие тысячами побираются на улицах пригорода, распугивая добропорядочных старушек.
Может, охраняет вход в здание? Местный головорез, стоящий на стрёме.
Он отталкивается от стены, преграждая дорогу.
– Что ты здесь делаешь, пацан? – Он выдыхает сигаретный дым мне в лицо.
Отдаёт зловонным дыханием недобрых намерений.
– Сэм, кто это, дорогой? Прошу, вернись в комнату.
Избитое лицо женщины лет сорока пяти появляется в проёме ветхой двери. Виновато и испуганно смотрит на мужчину. Старенький халат в цветочек, домашние тапочки.
– Я всё сделала, как ты хотел. Можешь возвращаться домой.
Крошечные поросячьи глаза Сэма наливаются кровью. В несколько шагов он преодолевает ступени и оказывается прямо напротив неё.
– Пошла вон! Закрой дверь и жди меня внутри, – заносит руку для удара.
Женщина, зажмурившись, кричит, прикрываясь дверью от агрессора словно щитом.
– Плевал я на твои вопросы, – спокойно отвечаю ему и иду вверх по лестнице.
Мужик бросается на меня с рёвом, словно дикий зверь. Я останавливаюсь и ставлю заклинание аркана, он скован по рукам и ногам, падает на пол у моих ног, визжа как бешеная свинья. Ничтожество… Мне даже не надо его бить. Так и стою, облокотившись о стену. Знал, что справлюсь быстро. Его женщина начинает испуганно кричать, глядя на меня:
– Отпусти Сэмика! Отпусти котика! Прошу, не тронь нас!
Вижу, понимает, что я маг. Сила пугает людей. Они боятся, не знают, как её контролировать. Передо мной они беспомощны, как дети.
Люди всегда боялись того, чего не понимали. Будь я на её месте, я бы тоже трясся, как осиновый лист. Перед ней что-то необъяснимое, древнее, могущественное. Она видит такого Габриэля, каким его видят большинство людей: высокий, опасный, слишком сильный для них, простых смертных. Порой меня самого пугает их страх. Они не знают и не понимают мою силу, видят в ней демоническое или божественное происхождение. Они знают, я очень быстро могу забрать их жизнь. Для них я – ангел смерти. И, зная об их грехах, они правы во всём.
Мужик шипит, плюётся, пытается разорвать магические оковы. В вылезших из орбит глазах вот-вот полопаются капилляры. Женщина уже валяется в моих ногах, трясущимися руками, с опаской, трогает мои сапоги.
– Прошу, умоляю, не тронь нас, Великий Маг! – Зачарованно смотрит на меня. – Зачем ты пришёл? Мы за всё заплатили. Товар сдали, никого не трогали. Забирай, что нужно, и уходи.
Опускаюсь на колени до её уровня, аккуратно беру за подбородок пальцами в кожаных перчатках.
– Отпущу, – говорю шёпотом, – только