И эта история могла бы быть о ком-то из них – может, о Леониде, о Елене или же об их потомках.
Я бы могла пересказать уже существующий миф на свой лад, как это сделали многие до меня. И, возможно, когда-нибудь попробую это сделать.
Однако в этот раз всё будет по-другому, в этот раз герой истории не греческий принц, не сын Зевса и даже не спартанский солдат. В этот раз им будет русский принц.
У вас возникли вопросы? Тогда скорее перелистывайте страницу книги, чтобы узнать, как именно всё произойдёт. Я говорю «произойдёт», потому что наш принц ещё не родился, древние боги пока далеко, путешествуют по другим галактикам, правят на других планетах. Но, вернувшись на Землю, они дадут избранным людям силу, и тогда всё изменится. Мир станет другим. И именно в этом изменившемся мире будущего родится наш Габриэль.
И он родится в России, а именно – в её столице, Москве.
P.S. Вам кто-то сказал, что магии нет? Это ложь, мы знаем, что она есть. На страницах наших любимых книг. И я желаю каждому из вас, чтобы таких книг было гораздо больше.
Глава 1
Всё начинается тёмной и холодной зимней ночью, окутанной влажным туманом, щиплющим нос. В старом городском некрополе человек закапывает тело среди кладбищенских роз святой земли. Покрытые снегом красные лепестки и острые зелёные шипы дышат жизнью, цветы не умерли от холода. В этом древнем семейном склепе, принадлежащем потомственным магам, сила огня греет саму землю.
Нет, тело закапывает не убийца. Но он знает, чем чревато его преступление – перемещение усопшего, нарушение покоя мёртвых. Он знает, насколько это неправильно, как сильно им может это не понравиться.
Это не понравилось бы и вам, если бы вы были мертвы. Поторопитесь поблагодарить бога, что пока это ещё не так. Погибнув, вы уже не хозяева своего тела, древние законы смерти охраняют ваш вечный сон. Последнее, чего бы вы хотели, летая во вселенной забвения, чтобы какой-то человечишка копался в ваших останках.
Поэтому бойтесь смерти, ибо она является вашим последним судьёй.
У этого судьи есть своего рода слуги, беспристрастные служители закона – это боги подземных миров. Они регулируют порядок в мире живых и в мире мёртвых. И все смертные должны их бояться.
Наша царица смерти – Марена. Она хранит покой усопших, наказывает тех, кто смеет нарушать их сон.
Она не должна узнать, что человек хочет перезахоронить тело, что он его трогает, проводит погребальные ритуалы. Потому что он не жрец, и у него нет таких прав. Если она узнает, его накажут.
Человек на кладбище – я.
Попробую объяснить, как именно здесь оказался.
Прямо сейчас я совершаю обряд, нарушаю договор. Знаю, что буду наказан, но не могу бросить тело своего Учителя разлагаться вдали от родовой могилы. Я ему должен.
Неизвестно, что воины и стражи короля – моего отца – собирались с ним сделать. Возможно, по старым традициям, они хотели сжечь его в огне Перуна или пустить по реке. Или того хуже – оставить гнить в грязной тюремной могиле.
Поэтому я здесь. Совершаю ритуал погребения, который позволит Учителю отправиться именно в тот мир, которого он заслуживает.
Дело в том, что подземных миров несколько, так же, как и небесных. Эти миры никак не связаны с раем и адом. Их множество, и чтобы после смерти попасть в тот, куда отправились ваши предки, необходим обряд поклонения тому или иному богу. Иначе, если у покойника не будет освещённого пути, он не сможет добраться до своих близких. Это очень важный обряд, потому что многие из нас страдают на Земле от одиночества, боли потери, и никто не хочет продолжать эти муки ещё целую вечность в загробном мире. Они все были правы – египтяне, древние славяне, индейцы, ацтеки, мао, римляне: покойникам нужны ритуалы.
Профессор должен воссоединиться со своей семьёй.
В голове проносятся воспоминания. Вот мы в его доме, в его личной алхимической лаборатории. Среди всех артефактов, которые ему удалось собрать, различных препаратов и новейших агрегатов, способных осуществлять разрыв связи атомов, смешивая их с магией, он учит меня всему, что знает сам. «Мир – это тьма, пленившая частицы света, души. Не поддавайся искушению, не теряй душу, и тогда ты обретёшь истинную власть, неведомую королю-деспоту. Иди иным путём, находя по-настоящему верных соратников, и стань сильнее его».
Хотелось бы верить его словам, но я почти потерял веру. И, кажется, сейчас мне совсем не до мыслей о великом будущем.
– Какого хрена я в это ввязался? – шепчу сам себе, сжимая кулаки.
Руки покрыты грязью, одежда пропитана потом и страхом. Вонь могил вокруг меня вызывает тошноту. Сколько ещё копать? Как я мог обещать то, что почти не способен сделать? Да лучше бы сдох сам! Теперь слишком многое предстоит разгребать, за многое придётся ответить. Люди короля, где они сейчас? Они знают, что я жив. Наверняка уже побывали в квартире, надеюсь, мой пёс Майкл в порядке. Пусть он и