– За соседним столом сидел извозчик Прокоп, – пытаясь загладить свой ответ, зачастил половой. – Он мужик ушлый, и по-азиатски лопочет. Может, он чего слыхал?
– Как его разыскать?
– А чего его в розыски подавать, он каждый день у нас на обед столуется, – довольно ухмыльнулся половой.
– Покажешь, – коротко бросил Алексей и, щёлкнув крышкой брегета, взглянул на циферблат.
До обеда оставалось полчаса.
– Слушаюсь, ваше высокоблагородие! – словно бывалый вояка вытянулся халдей.
– Иди уже, – поморщился ротмистр.
Извозчик опаздывать к столу не любил. Кублинский подождал, пока тот закажет свои щи да кашу с капустой, и подсел к столу.
– Послушай-ко, братец, – обратился он к нему.
– О, – расплылся тот не отошедшей от морозного ветра физиономией. – Подвозил вас четвёртого дня, ваше высокоблагородие, до полицейского участка.
– Это здорово, – усмехнулся Алексей. – Вот ты мне по знакомству и поможешь.
– С превеликим нашим удовольствием!
– Примерно около недели назад в этом трактире за соседним с тобой столиком сидели два китайца и русский купец, – начал ротмистр. – Ты слышал их разговор?
– Что-то слышал, что-то не очень, – ответил тот не задумываясь, словно всю жизнь ждал этого вопроса.
– О как! – непроизвольно удивился Алексей.
– А как жа, – расплылся Прокоп. – Дело наше служилое, государственное.
«Какое счастье, что дворники, извозчики да половые состоят тайными агентами в полицейских участках, – подумал ротмистр. – Как бы мы без их помощи злодеев излавливали».
– Слыхал я, что ты и китайский разговор понимаешь? – произнёс он вслух.
– Есть маненько, – красная с мороза физиономия от самодовольства стала малиновой.
– О чём они говорили? – затаив дыхание спросил Алексей.
– Известно об чём, о барышах, – снисходительно усмехнулся извозчик. – Азиаты всё о картах лопотали. Мол, хорошую цену дадут. Знают, дескать, что они у него, и готовы на его условия.
– Они хотели купить у него карты? Игральные?
– А кто их разберёт? – пожал плечами мужик. – Карты и карты.
«Пустышка, – пронеслось в голове. – Игрок был господин Вишняк, и убили за карточные долги. А извозчик что-то недопонял».
Но в следующий момент ротмистр насторожился.
– Я опосля тех китайцев на Мильёнку свёз, – добавил Прокоп, аппетитно сёрбая щи. – Дак они всю дорогу так и продолжали по-своему клекотать. Думали, что я не понимаю.
– Ну, и… – не смея верить в такую удачу, подзадорил его Алексей.
– Про Аскольд болтали, ваше высокоблагородие, – хитро посмотрел в глаза ротмистру кучер. – Про остров, значит. Про то, что золото ещё там. Про манзовскую войну что-то плели. Но я шибко уже той брехни не слушал. Что-то про солдата китайского говорили, из кости вырезанного.
Кублинский слышал об острове и о байках, что слагались вокруг его