Жуть какая! Теперь точно ночью приснится!
– Мы поняли, – Черут вклинился плечом в пространство между нами.
– Дракон? – лицо незнакомца, наполовину занавешенное черными волосами до плеч, развернулось к нему.
Ноздри втянули воздух.
– Да, я дракон, – спокойно ответил супруг. – Какие-то проблемы?
– Дракон, охраняющий последний лотос, – пробормотал странный мужчина и неожиданно тепло улыбнулся. – Значит, время пришло! Наконец-то, Творец!
– Пойдем-ка, – косясь на него, Черут подхватил меня под локоток и увлек в сторону. – Надо подальше держаться от этого полоумного субъекта!
Да, наверное. Я рассеянно кивнула, думая только о том, что он сказал. Лотос – тот самый, что не дает мне покоя во снах! Как незнакомец узнал о моем кошмаре, ведь я даже Таранте никогда о нем не рассказывала?! Или это всего лишь нелепое совпадение, и у меня просто расшалилось буйное воображение?..
***
Самым сложным оказалось уговорить детей улечься на тюфяки, которыми был устлан трюм. Они жаждали приключений и вовсе не хотели спать. Вернее, они так думали. Едва взлохмаченные головы касались подушечек, набитых сеном, горящие глазки тут же закрывались. Все-таки переизбыток впечатлений давал знать о себе.
– Какие же они хорошие, когда спят! – умилилась я, глядя на невинно сопящую банду хулиганчиков.
– И не говори, – муж улыбнулся. – Может, теперь насладимся прогулкой на корабле под звездами?
– Это будет нечестно. Да и вдруг проснутся?
– Идите, я пригляжу, – эльфийка Лили пригладила вихры одного из малышей. – Вы заслужили отдых, Дана.
Поколебавшись, я все-таки не устояла перед искушением и кивнула:
– Если только на чуть-чуть, скоро вернемся.
Мы с Черутом вышли на палубу. Ночь была божественной. Прохладный морской воздух благоухал цветами. Звездный полог светился от звезд. Они отражались в черной воде, и корабль скользил вперед словно не по волнам, а бороздя саму Вселенную.
– Есть вещи, которые невозможно нарисовать, – прошептала я дрогнувшим от впечатлений голосом, – можно лишь прочувствовать.
– Верно, – руки дракона легли на мои плечи. – Ты не замерзла, Дэна?
– Нет, – почувствовала, как от его ладоней идет тепло.
Это было очень приятно.
– Можно тебя спросить? – поддалась желанию я.
– Конечно, спрашивай.
Он так легко согласился, что мне даже стало совестно. Сама не особо люблю, когда лезут с расспросами, открывая дверь в душу с ноги, как к себе домой.
– Почему ты оказался в долговом доме, Черут? – помедлив, я все же решилась.
– Потому что дурак, – тут же донеслось в ответ.
– А конкретнее?
Кажется, ему не особо хочется об этом говорить.
– Карты, кости, вино, неумение управлять своими эмоциями и азарт. Ничего нового, Дэна.
– От чего ты бежал? – тихо спросила