После смерти Сталина, на июньском пленуме 1953 г., была сделана попытка исправить ошибки. Пленум принял решения о проведении амнистии, сокращении обязательных поставок, снятии Ракоши с поста председателя Совмина, однако он остался генсеком. Новым главой правительства стал оппозиционер Имре Надь, в 1949 г. пострадавший от режима. В партии сформировалось несколько идейных течений: группа ракошистов стояла за сохранение системы с незначительными косметическими изменениями, группа сторонников Надя, получившая название «ревизионистов», выступала за серьезные изменения в политике и идеологии. Новое правительство проводило политику замораживания промышленного строительства, в том числе и почти готовых объектов, что вело к существенным финансовым потерям, а также демонтажа кооперации. На первом этапе внутрипартийная борьба закончилась в пользу ракошистов, которым удалось сместить Надя с поста и исключить из ВПТ.
К началу полномасштабного кризиса в стране сложилось несколько оппозиционных течений:
1) внутрипартийная оппозиция – «ревизионисты», сторонники Надя, выступающие за «демократический социализм» с национальной спецификой;
2) неформальные оппозиционные организации, объединявшие в первую очередь интеллигенцию, различные дискуссионные клубы (клуб Петефи);
3) непримиримая, пробуржуазная оппозиция, центром которой была католическая церковь (лидер – кардинал Миндценти), выступающая за реставрацию дореволюционных порядков.
Последнее течение имело мощную поддержку со стороны активизировавшихся в это время нелегальных групп, многие из которых носили военный характер и объединяли бывших хортистов, салашистов и другие крайне правые политические течения («Белые партизаны», «Движение