– Тогда почему такой вид, словно мы кого-то хороним?
– Ты не боишься, мой король? Мы в их замке…
– Это теперь мой замок! – Этельред возвысил голос. – Только не говори, что ты ударился в суеверия.
– Не суеверия, а магия. Не стоит лишний раз искушать судьбу.
– Что за чушь! Здесь нет ни одного мага с их вечным бормотанием и грязными фокусами. Здесь нет ни одного тролля, разве что…
Он поманил девицу с синими звездами на лице.
– Эй, ты… ну-ка, помоги сэру Адаму развеять тоску. А ты, сэр Адам, покажи, как драл троллей на Тиропольском мосте.
Рыцари, которые начали прислушиваться к разговору, одобрительно зашумели и принялись стучать кулаками по столу.
Но сэр Адам оттолкнул девицу и воззрился на короля. Наступила гнетущая тишина.
– Совсем из ума выжил, старик? – прошипел король. Его глаза яростно блеснули.
– Такое поведение недостойно короля. Тем более накануне союза. Это сборище позорит твою будущую королеву.
Слова прозвучали хлестко, как пощечина.
Все замерли, зная вспыльчивый нрав Этельреда. Столь дерзкое оскорбление не могло остаться безнаказанным. Такое свободомыслие требовало мужества, но сэру Адаму не хватило мудрости держать свое мнение при себе.
Прошла минута совершенно страшного безмолвия.
– Что ж, я никого здесь насильно не держу. И даже король не может приказать веселиться, если человеку не весело.
Сэр Адам резко поклонился и спешно покинул зал.
Король проводил его взглядом. В синих глазах разгоралось пламя.
– А мы будем праздновать! – Он поднял кубок. – Выпьем! Через месяц я женюсь!
Веселье возобновилось, но с заминкой. Даже у тех, кому хмель крепко ударил в голову, он несколько подвыветрился.
Подали куропаток.
Галард грохнул кубком по столу с такой силой, что опрокинул кувшин – красное полилось на пол.
Мира кивнула двум северянкам, и те бросились в кладовую, чтобы принести еще.
– Король добрый, – прошептала Анта, пока Гвен наполняла кувшины.
– Не уверена, – коротко ответила та.
– Мира получила много золота.
Гвен поморщилась.
– И будь уверена, нам придется отработать каждый эйрин. Ночка простой не будет, помяни мое слово. В замке у моего барона тоже всегда все прилично начиналось, а потом…
– Но он хотя бы красив.
– Слабое утешение.
– Рыцари молоды, – не сдавалась Анта.
– Как ты можешь быть такой наивной. Ничего хорошего в том, что они молоды, нет. Это означает, что драть нас будут много и долго. Я предпочитаю стариков. Киваешь, когда они пускаются в долгие россказни о своих подвигах, а как до дела дойдет: подержался за трусики, пустил слюни на сиськи и все – свободна. Но хватит болтать, а то Мира будет зла.
Когда Анта и Гвен вернулись из погреба с вином, оказалось, что торжество переместилось в соседний зал. Натопленный