Беглянка решила, что ей необходимо выйти на большую автомагистраль и остановить попутку, чтобы вернуться домой. К Лере. В Ключи Мария теперь ни ногой. Леха знает, что она там живет, и только при одной мысли о том, что они могут встретиться еще раз, у нее перехватывало дыхание.
Маша прислушалась – едва уловимый гул доносился из-за спины. Если предположить, что это и есть шум движущихся машин, то идти надо туда. К дороге, к людям.
Маша сделала глубокий вдох-выдох и, повернувшись на звук лицом, пошла вперед. На пути то и дело попадались полусгнившие сучья и коряги, островки черного снега и сгнившие прошлогодние листья. Беглянка упрямо шла вперед, низко наклонив голову, стараясь ни о чем не думать. В багажнике у Лехи остались все вещи Марии, хорошо еще, что она успела схватить с собой дамскую сумочку, когда вылезала из автомобиля.
Маша страшно хотела пить и есть. Голодный желудок сводила судорога, а сухой язык прилип к небу.
Через пару часов беспрерывной ходьбы Маша вышла к автомагистрали. Измученная и усталая, Маша едва не разревелась от счастья, увидев перед собой снующие туда-сюда машины.
Пошатываясь, она вышла на середину дороги и взмахнула рукой. Проезжающий мимо огромный грузовик остановился, и из кабины высунулся мужчина средних лет:
– Чего тебе?
– Мне нужна ваша помощь.
Маша подбежала к шоферу.
– В сторону Курганинска не подбросите?
– Залезай. – Мужчина не стал задавать лишних вопросов.
Мария вскарабкалась на подножку и запрыгнула в кабину.
– Я пить хочу. – Маша облизала обветренные губы.
– Держи. – Шофер протянул ей бутылку с водой.
Маша жадными глотками выпила всю воду и, измученно улыбнувшись, представилась:
– Маша!
– Вася!
Вот так они и познакомились. Маша сняла туфли и принялась массировать стертые в кровь ноги. Василий молча крутил баранку, лишь изредка бросая на попутчицу внимательные взгляды.
Когда Мария попыталась руками соорудить из нечесаной копны русых волос подобие прически, он не выдержал:
– На плечевую ты вроде не похожа, хотя видок у тебя, честно скажу, еще тот.
– Сильно страшная, да? – забеспокоилась Мария и потянулась к зеркалу заднего вида. – Да?
– Да. – Шофер ухмыльнулся. – Ты откуда такая взялась?
– Так меня увезли, а я сбежала. – Маша решила не вдаваться в подробности. – Давай не будем об этом?!
– Как скажешь, – хмыкнул Василий и закурил. – Можешь поспать, а то до Курганинска еще долго ехать.
Маша благодарно кивнула, закрыла глаза и погрузилась в беспокойный сон, но Вася тотчас толкнул ее в плечо:
– Это