– А с чего ты решил, что я девственница? – с вызовом спросила Феска.
– Ну… – ухмыльнулся маг. – Мне так почему-то показалось… Нет? Если бы была, сделку тебе предложил бы – ты ведь хочешь учиться магии… Но раз нет – тогда ладно, ступай себе в свою деревню коров кормить!
– Сдались тебе эти коровы! – возмутилась Феска, опуская занесенный для броска камень. – Я же в таверне работаю, посетителей обслуживаю.
– Ну да, – фыркнул маг. – Тогда точно не девственница!
Феска зарделась – терпеть нахала не было больше сил, но обучаться магии очень хотелось.
– Я приличная девушка! – с жаром сказала она. – И – да, девственница…
Потерявший было интерес к юной мечтательнице молодой чародей снова перевел на нее взгляд ярко-зеленых глаз, и в них больше не было раздражения и злости, зато появилась тень любопытства. Маг снова показался Феске очень красивым.
– Отлично, – сказал он. – Тогда давай договоримся. Если хочешь стать чародейкой, тебе нужно пройти обучение в школе магии. Они есть в каждом крупном городе, но поступить туда не так уж и просто. Особенно тебе – обычной деревенской девушке. Предпочтение всегда отдают людям из высшего сословия – быть магом большая честь. Простолюдинов берут, только если у них выдающиеся способности и уже есть базовый уровень магических знаний. Я магию не преподаю, но могу замолвить за тебя словечко и обучить основам магического искусства, необходимым при поступлении, если взамен ты достанешь мне из норнского храма Чашу истины.
– Ее что, украсть надо? – ужаснулась Феска. – Но я же не воровка!
– Конечно, ее придется украсть! – проговорил маг, снова начиная раздражаться. – А ты думала, жрицы сами нам Чашу отдадут? Это их главная реликвия. Но если ты не можешь пойти на такой поступок ради своей заветной мечты – стать, как ты выразилась, великой чародейкой – тогда нам с тобой не по пути. Возвращайся обратно в свою деревню к коровам и сеновалам… то есть посетителей обслуживать!
Феска зажмурилась и закрыла лицо ладонями – принять решение было очень тяжело. Одно дело залезть в чужую повозку, а совсем другое – стать преступницей, украв реликвию из чужестранного храма. Это же отвратительный и очень страшный поступок! Но как же сильно хотелось начать обучаться магии!
– За все надо платить, – лукаво заметил молодой чародей, видя сомнения девушки. – И это, поверь, не такая уж большая плата за те возможности, которые откроет перед тобой магическое искусство.
– Зачем тебе эта Чаша? – наконец спросила Феска, отрывая ладони от лица.
– Хочу вернуть себе доброе имя, – серьезно ответил маг, и в его голосе промелькнула печаль. – Напою из нее врага, оклеветавшего меня, и он вынужден