Эти безобидные слова так задели меня, девочку-заучку, которую всегда хвалили преподаватели, что я готова была взорваться, словно вулкан. Но лишь сердито выхватила зачетку и пулей вылетела из аудитории.
Только сев в тогда ещё совсем новенький хетчбэк, дала волю эмоциям и почему-то разревелась как ненормальная, крепко сжимая в руке зачетку. Пока мои рыдания не прервал робкий стук в стекло. Повернув голову, я увидела Его. Сердце ушло в пятки. Неужели снова будет пытать? Может, скажет ещё что-нибудь обидное? Вытерев слёзы по-детски, наотмашь, рукавом кардигана, стараясь при этом не хлюпать носом, вылезла из машины. И тогда впервые в жизни увидела его испуганный, неожиданно растерянный взгляд.
– Вы …телефон… – сказал он неуверенно, – свой телефон забыли на столе.
Я потянулась забрать потрепанный мобильник, но, вместо того чтобы отдать гаджет, Сашка притянул меня к себе и крепко обнял. А я продолжила рыдать, обнимая его в ответ.
– Маруся! – кто-то выдернул меня из оцепенения.
– Привет, – одними губами прошептала я Максу.
– Гм… Мария, пройдемте в мой кабинет… – слишком официально пробасил друг.
Брюнетка проводила нас внимательным взглядом. Боюсь, с первого же дня заработаю себе репутацию местной сумасшедшей. Последовала за Максом; когда дверь за моей спиной закрылась, он уже ласково прошептал:
– Марусь, ты как?
Только два человека во всем мире называли меня Марусей и отрицали любые другие формы моего имени. Я энергично закивала головой, глубоко втягивая в легкие воздух:
– Всё… хорошо… я… хорошо… ещё… один… шаг!
– Марусь, только вперёд, помнишь? Только вперёд! – Макс смотрел мне в глаза и своим примером показывал, как правильно дышать, чтобы избежать гипервентиляции лёгких, считая вслух.
Минуту мы синхронно дышали.
Вместе с Сашкой тринадцать лет назад неизменным спутником и верным товарищем в моей жизни появился Максим Соколовский. Парни с раннего детства были не разлей вода. Макса фактически воспитала семья Земцовых.
– Марусь? – привлекая моё внимание, произнёс Макс. – Можешь занять своё законное место, его кабинет пустует. Ты справишься, мне нужен партнёр. Желательно, чтобы он был моим лучшим другом!
– Макс, мы же обсуждали это много раз, – меня словно окатило холодной волной ужаса.
– Прости, я все ещё не теряю надежды. Он бы… хотел… – в глазах друга что-то грустно блеснуло, – гм… с твоим опытом работы и знаниями незачем начинать всё сначала. Месяц-другой на раскачку, и ты снова будешь как рыба в воде!
– Дружище, спасибо, что веришь в меня, – я взяла друга за руку, – но я только учусь заново жить. Видишь, даже приходится вспоминать, как дышать. Я не могу занять его место, я не могу даже думать об этом.
Опустила глаза вниз, снова это пронзительное ноющее чувство вины. Какими сильными были все эти годы Макс и Даша с Женькой, как много они вынесли, и как трусливо