В группу армии «Центр» входили: 3 полевые армии и 3 танковые группы (всего на московском направлении было 77,5 дивизий, в том числе 14 танковых, 8 моторизированных, что составляло 38 % пехотных и 64 % танковых и моторизированных дивизий противника, действовавших на всем советско-германском фронте. Группа насчитывала более миллиона солдат, 1700 танков, 14 тыс. орудий и миномётов. Немецкие войска поддерживали 950 самолетов). В планах немцы предусматривали «большие клещи» для захвата Москвы и «малые клещи», охватывающие советские войска на вяземском направлении. Гитлеровцы окружили между Вязьмой и Брянском две советские армии, взяли в плен около 650 тыс. солдат и офицеров, захватили 5 тыс. орудий и 1,2 тыс. танков. В течение 203 суток (30. 09. 1941 по 20.04. 1942 г.) несколько миллионов солдат и офицеров с обоих сторон вели яростное противоборство. Советские воины защищали, а фашисты стремились захватить главный город, сердце российского государства – Москву. В директиве говорилось: «Германские вооруженные силы должны быть готовы разбить Советскую Россию в ходе кратковременной компании до того, как будет закончена война против Англии».
В районе Вязьмы из 65 дивизий Западного и Резервного фронтов в окружение попало 35. Оставшиеся вне кольца 30 дивизий из которых 14 входили в состав 22, 29 и 31-й армий, были отброшены в северо-восточном направлении (Торжок-Калинин) и только 16 дивизий отходили в направлении столицы. Окружённые в районе Вязьмы советские войска в тяжелых условиях с 7 по 14 октября 1941 г. вели изнурительные бои, сковывая до 28 фашистских дивизий, из них шесть танковых и одну механизированную, а вплоть до 20 октября – 14 дивизий. В ходе ожесточенных боев 7 наших (19, 108, 129, 144, 220, 2ли в расположение Западного фронта. Всего из окружения вышло 84721 чел., из которых 6308 – начальствующего состава и 9994 – младшего начальствующего состава. На Брянском фронте (командующий генерал-лейтенант А. И. Еременко) окружённые войска прорвали немецкое кольцо в районе Фатеж – Курск и 21–23 октября вышли из окружения, сохранив значительные силы. 50‑я армия Брянского фронта с боями отступила на Балев, а далее к Туле, где заняла оборону. Из 95 танковых, стрелковых, мотострелковых и кавалерийских дивизий трех фронтов к концу ноября вышли из стоя 38 соединений.