Она кое-как выбралась на тропу. Лямки рюкзака врезались в хрупкие плечи. Капельки пота бисерились на лбу. Модные белые кеды хлюпали по росистой траве.
– И зачем я сюда попёрлась?! – девушка сбросила рюкзак и плюхнулась сверху.
Ей очень нравился Димка. Староста их группы, глава турсекции института. И когда он позвал в поход на Южный Урал, в Серпиевский пещерный град, Светка поняла – это шанс. Она как раз прочла вдохновляющую книгу «Звёздные пары» из серии «Космическая одиссея». Димка идеально подходил ей. Правда, видно, он сам пока об этом не догадывался. Но Светка верила, что однажды свершится чудо. И тогда…
Но некогда предаваться сладким девичьим мечтам. Пора догонять группу. И Светка рванула с горы напрямик, без тропы. Вдруг левая нога предательски подвернулась, а под правой оказалась пустота… Солнце алмазом сверкнуло в ореоле еловых лап, и она кувырком полетела в темноту…
Полёт был недолгим. Приземлилась на рюкзак. Фууух… Руки-ноги вроде целы. Отряхнула налипшие комья глины и огляделась вокруг. Мягкий полумрак карстовой пещеры обволакивал сознание. В небольших полостях на стенах горели восковые свечи.
Вспомнился рассказ Димки. В одной из пещер подземного града, Колокольной, была церковь староверов. С колокольчиком на входе. А тут свечи. Может, это и есть Колокольная? Надо поискать выход. Светка достала налобный фонарик, чтобы лучше разглядеть дорогу. Надела рюкзак и побрела по центральному коридору. По бокам ветвились мелкие ходы. Через несколько поворотов коридор расширился. Местами появилось даже проводное электрическое освещение.
Она подошла к ограждению очередного провала. Справа внизу сияло лазурью крохотное озерцо.
– Совсем близко, – решила девушка. – Пойду умоюсь. Но дойти не успела. Рядом с озерцом что-то сверкнуло. Она пригляделась. Металлический цилиндр шустро выкатился из бокового прохода. Наружная камера, вращаясь, сканировала лазером окружающее.
– Это ещё что за…
Цилиндр остановился. Щёлк! Глазок инфракрасной камеры уставился на неё. Светка похолодела.
– Прячься за стенку! – сказал чей-то голос.
***
Светка метнулась к ближайшему ходу. Запнулась, упала. На карачках заползла в узкий лаз. Тут раздался жуткий грохот:
«Ты-ды-дыщ-ты-ды-дыщ-тэ-че-ка!»
Два длинных, один короткий.
Сердце бухало морзянкой.
– Объект потерян, – доложил металлический голос. Инфракрасная камера цилиндра погасла, загорелся зелёный огонёк спутниковой связи.
– Я Кобра. Опасность. Отзыв. Дематериализация, – шипящий шёпот откуда-то снизу.
Светка перестала дышать.
Воздух пронизали электрические разряды. Вспышка синего света. Эхо взрыва раскатилось веером по пещере.
Светка в ужасе зажала уши руками и зажмурилась.
Всё стихло. Только вода капала с потолка где-то рядом.
Светка наконец вдохнула. Теперь можно.
Грозовой запах озона обжег ноздри анестезией.
«Слишком много воздуха… В пещере?!» … – успела подумать Светка.
Синий сгусток света завис в полуметре. «Кварк!» – и рассыпался искрами прямо перед носом.
От яркого света в глазах потемнело, и сознание отключи…
Мягкий свет затрепетал на ресницах. Светка открыла глаза. Узорчатый свод просторного зала. Она лежала на деревянной резной лавочке у стены.
– Очнулась, Свет-Лана, – послышался знакомый голос. Теперь он звучал ласково. Высокий человек с длинными седыми волосами, перетянутыми искусно сплетенным из березовой коры обручем, подошёл к ней.
Светка села на лавке. «Похож на волхва из русских сказок, – подумала она, – и рубаха красивая, рунами вышита… Интересно, где это я?».
– Да, отроковица. Я и есть волхв, ведун. Индо1 Хранитель Знания. Зовут меня Ведомир. Знаешь, что тут произошло? Враги из подземной цивилизации Нагов проникли в пещеру и хотели захватить схрон древних книг. И сего дня подобрались довольно близко, пробив дыру в защите. Но ты внесла непредсказуемость в их планы. За это время мы успели восстановить контур защитного пси-поля. Так что, воин-Света, ты не только прошла испытание, но и помогла нам отбить атаку врага. Будешь достойной женой воина.
«Что?! Подземная цивилизация?.. Женой воина?.. А как же Димка?!» – гонкими сполохами завевались мысли в Светкиной голове.
Ведун снова прочёл их и ответил:
– Ты попала сюда не просто так. Обычные путники минуют наши чертоги стороной. Пси-поле пропускает только Звёздные Пары.
Светка немного опомнилась от изумления.
– Звёздные Пары? Это… как в книжке?
– Ну, в книжке красивая сказка… Звёздные Пары существуют. Но это не просто удачные союзы. А высокое Божественное Звёздное Сознание, разделившееся на две половинки, чтобы жить в трехмерном мире. Те, кто пришли сюда с миссией – освободить свою Родину