В западно-европейской живописи огонь часто изображали в виде женщины с головой, охваченной огненным ореолом, с пучком молний в руках. Символом огня является птица Феникс. А персонификацией огня становится римский бог Вулкан с молоточком в руках. У художников появляются произведения с многочисленными атрибутами огня, позволяющими создавать богатые и изощрённые композиции на тему «огонь». Один из самых ярких и блистательных таких художников – нидерландец Ян Брейгель Старший (1565—1625). Несомненно, самой впечатляющей из четырёх его картин, посвящённых элементам Земля, Вода, Огонь и Воздух, является полотно «Аллегория огня» (1608). Поражает свобода воображения, богатство и потрясающее разнообразие творческих решений Яна Брейгеля Старшего в этом произведении. Суть элемента огня главным образом проявляется в огромной сверкающей конфигурации пламени, выступающей как неукротимая сила в природе, пожирающая здание на горе.
Но художник также разрабатывал тему огня через изображение масштабной мастерской, где работники производили разнообразные вещи: оружие, доспехи, стеклянная посуда, кувшины, инструменты, предметы домашнего пользования. Ян Брейгель Старший подчёркивает, что власть огня необходима для создания большого числа предметов.
Очень необычный и оригинальный способ интерпретации темы «огонь в живописи» у одного из самых парадоксальных итальянских художников ХVI века, блистательного маньериста Арчимбольдо (1527—1593), получившего известность своими картинами-портретами, в которых он использовал натюрморты, фрукты и зелень, чтобы воссоздать человеческие фигуры и лица. Самые знаменитые его серии – «Времена года» (Весна, Осень, Зима и Лето), воспроизведённые в форме оригинальных и необычных портретов персонажей с использованием овощей, цветов, растений, фруктов, характерных для соответствующего времени года. Не менее интригующая его серия «Четыре элемента».
Серии «Времена года» и «Четыре элемента» были созданы, когда Арчимбольдо в 36 лет отправился на поиски своей судьбы и нашёл её при дворе императора Родольфо II, затем императора Максимилиана II, в Праге (где находился 25 лет), который предложил ему должность придворного портретиста. Так началась длительная история отношений между Арчимбольдо и Габсбургами. А на родину, в Милан, он вернулся прославленным и имевшим огромный успех художником, где в то время доминировала школа рисунка Леонардо да Винчи, представители которой были страстно увлечены глубоким исследованием, как природы в целом, так и природы человека, причём в её самых монструозных и гротескных аспектах (Леонардо да Винчи был автором блистательных карикатур).
Тревожные