После обеда Мориска с удачной охоты возвращалась. По соседнему участку шла и всё равно на чужачек наткнулась. Они по дороге куда-то шагали, как раз в тот момент, когда кошка с тропинки выскочила. Мориска испугалась от неожиданности, но не побежала, а незнакомки давай её хвалить: «Муся мышку поймала!» Кошка дорогу наскоро перешла и за своей калиткой скрылась.
Мышей Мориска носила Тиме. Тима с появлением в доме Мурзика недоедал. Хозяева скудную пищу давали, да ещё и за дисциплиной не следили. Бросят на обед каждому по путассу, а за порядком не следят. Мурзик быстро свою рыбу проглотит, невелика она, и Тимину отбирает, наглец. Тима его не бил за это, раз уж он – Морискин сын, и полуголодным оставался.
Казалось бы, если в доме много кошек, значит хозяева зверюшек любят и заботятся о них. Однако, любовь их однобокая оказалась: смотреть, гладить, играть с котами любят, а ухаживать за ними нет. Видимо, считают, что по рыбёшке пару раз в день и тёплой печки достаточно. Возможно, этого действительно хватало бы, если б Мурзик не объедал других. Виноватым он себя не чувствовал. Считал, раз Тима не жалуется, значит, всё нормально.
Принеся Тиме добычу, Мориска узнала от него, что он тоже видел незнакомок.
– Похоже, быт налаживают, – говорил кот. Кошка была от этого не в восторге, страшные люди по соседству будут. Собрала она собранье и велела пушистым домочадцам к соседкам не приближаться, на их участок не ходить без надобности. Для Пушинки с Дусей ничего не изменилось, они и так постоянно только по своему огороду гуляли. Мурзик тихо усмехнулся, страха перед людьми он не испытывал. Станет-то он Мориску слушать и от прогулок из-за её боязни отказываться.
Соседские кошки вообще незнакомок не боялись. Тёплым тихим вечером Марсик отправился показывать Линде улицу. Обычно вдвоём они прогуливались только до Морискиного дома. До пятнистой Муськи, чей дом стоит на самой окраине, Марс ходил один. У той долго не погостишь: в доме – назойливая рыжая собачонка Динка. Динка безвредная, но хлопот доставляет немало. Сегодня же кот решил показать сестре, что ничего страшного на краю улицы нет, и гулять она может и одна, большая уже.
На обратном пути они присели отдохнуть на нагретый солнцем заезд к дому незнакомок, выложенный из бруса. К ним пришла поболтать Рябуха. Сидели они втроём довольно долго. Хозяйки дома успели заметить их в окно. Марсик очень удивился, когда одна из них вышла на крыльцо и назвала его по имени: «И откуда знает?» Угадать кличку было не так уж сложно. Марсом звали кота из популярной книги. Незнакомка подумала: «Может быть, кличку из книги позаимствовали?» – и не ошиблась.
Марсик и так-то