– Добротный план!
– И всё же ты молодец. Это был смелый и верный ход.
– Спасибо! Гарпии не должны страдать из-за чужих убеждений. Даже если это убеждения их предков. Иногда нужно показать новый путь, но порой приходится волочь на него за шкирку.
– Да, как бы ни брыкались в ответ.
– Завязывай давай с намёками. – Трофим издал глухой смешок. – Выучил я свой урок. Настало время преподать его остальным. Медведь медведем, а голос разума я слышу. Прежде всего, надо головой думать.
– Медвежий норов крепко спит в берлоге!
Друзья засмеялись и принялись развязывать пленников.
Связующие штрихи
1
Дорогу укрывал снег. Пока ещё не лёгший плотным, хрустящим белым одеялом, но зима явственно заявила о своём приходе. Продолжающийся всю ночь снегопад не давал усомниться в её правах. Снег перестал идти только под утро.
Протоптанная полоса следов свернула направо, огибая лес. Димитр остановился на изгибе, бросил взгляд на древние древа. Снега между ними лежало поменьше, чем на открытых пространствах.
«Быстрее получится. Ещё и по секретной тропке», – рассудил про себя чародей и направился через лес, потихоньку забирая на восток.
Вскоре среди теней и небольших снежных островков нашлась тропика. Пожалуй, называть её «секретной» было не совсем верно. Всё же о ней знал каждый десятый. Однако каждый десятый – это ещё не всякий. О тропинке никто не рассказывал, найти её надлежало самому. Поэтому между собой знатоки называли её «секретной».
Димитр неосознанно прибавил шаг. Хотелось скорее перейти лес и увидеть лежащее по другую сторону. На радость охотнику, идти оставалось уже недолго.
Деревья стали редеть, отбрасываемые ими тени испаряться. Снежный покров, напротив, участился. Закрывающие небо облака намекали, скоро снегопад возобновится.
Чародей вышел из леса и остановился, вскинув голову. Перед ним во всей красе предстала академия магических искусств Вервибалий.
Дыхание выровнялось, зрачки расширились. Возвращения в альма-матер всегда даровали Димитру особую радостью. Именно в её стенах в полной мере удовлетворялась его тяга к знаниям и постижению неведомого.
Окинув тёплым взглядом высокие башни, узорчатые окна и потускневшие от времени крыши, чародей подошёл вплотную и положил руку на каменные стены. По телу прокатилось знакомое будоражащее ощущение.
Магические академии (абсолютно все, не только Вервибалий) помещали в старинных замках. Кроме нечаянного потворства фанатам фэнтези, имелось у данного выбора и более рациональное обоснование. Чем больше в зданиях творилось магии, чем больше проводилось ритуалов и призывалось сущностей, чем дольше маги жили в них, тем сильнее место впитывало мощь. Все материалы, а особенно камень насыщались магией. За пару столетий в подобных стенах становилось намного проще колдовать. А за тысячу лет мощь отзывалась по первому зову. Именно такое подспорье требовалось