– Скорее, по наклонной.
– Как посмотреть. Хотя в чём-то ты прав. Работёнка на Хаддмана была уже слишком. Признаюсь, чисто ради денег согласился. С вами куда приятнее работать.
– Взаимно.
Трофим улыбнулся, уже не показывая новой улыбки Димитру. Разговор получился чересчур душевным. Пора возвращаться к делу.
– Хорошо, черёмуха сейчас не цветёт. – Берендей хлопнул рукой по веткам кустарника, уходящего полосой на юг.
– Помешала бы поискам?
– Ага, у меня аллергия. Ненавижу всю эту цветущую дрянь! – Трофим вытянул голову, с силой втянул воздух. – Впереди водоём большой, дадим крюк. Запах по краю идёт, не собьёмся.
Шли они ещё около часа. Звери и птицы их избегали, редких лесников и туристов напарники обходили стороной. Наконец, когда Димитр уже расправился с чаем и термос укрылся в одном из внутренних карманов плаща, Трофим сбавил шаг.
– Приближаемся. Запах интенсивный. Думаю, это живые существа. Несколько. Возможно, даже много.
– Я видел тень во время поисков и маркер постоянно сдвигался. Абсолютно уверен, мы выслеживаем именно живых существ.
– Поточнее идей нет?
– Идеи есть, но надо бить наверняка. – Димитр прислушался. Ни слух, ни чутьё подсказок не давали. Лес вокруг стал густым, местность гористой. Что-либо разглядеть не удавалось. – Далеко ещё?
– Не, километр с хвостом. Похоже, впереди взгорье. – Трофим остановился. – Давай обойдём.
– Тут не так круто. Напрямую быстрее будет.
– Да ладно, силы сэкономим.
– Не знаю, может, правда стоит… Стоп! – Димитр резко одёрнул себя.
Тут же чародей сделал несколько знаков, свёл большие пальцы с мизинцами и посмотрел вперёд через образованную конструкцию. Перед глазами проявилась пульсирующая полупрозрачная стена магии.
– Отваживающие чары. Нас пытались сбить со следа.
– Хитро! Что будем… – Трофим запнулся и принюхался. – Что-то приближается.
В след за предупреждением послышался свистящий звук. Димитр увидел на горизонте тень.
– Только бы сработало, – одними губами прошептал охотник и молниеносно сотворил новое заклинание.
Над напарниками раскинулся подрагивающий прозрачный купол, словно они стояли под стеклянным навесом. Стиснув зубы, Димитр удерживал своё творение.
Данный приём он совсем недавно вычитал в одной из книг, найденной в тайном отсеке бывшей коллекции Йфеба. Управившись с переводом, чародей поспешил выучить новые чары. Вот только испробовать их шанс пока не выпадал.
Из крон деревьев показалось парящее существо. Первым глаза зацеплялись за перистые крылья, выходящие из спины. На кистях оперение переливалось зелёным, ближе