В начале 20-го века ездовые собаки использовались в профессиях. Так, история известного ездового пса Балто проливает свет на то, какой была жизнь на самых северных точках Земли. Снег в этих местах настолько высок, что никакие транспортные средства, даже снегоходы, не могут перевозить грузы. Аэропланы тоже нельзя использовать, так как турбулентность делает полеты практически невозможными. Именно ездовые собаки не только обеспечивают доставку почты, но и доставляют грузы из крупных городов в небольшие населенные пункты. История знаменитой ездовой собаки Балто произошла в 1925 году. В городе Ном на Аляске разразилась эпидемия дифтерии. Дифтерия, также называемая фарингитом, – это респираторная инфекция, которая распространяется в основном среди детей и без надлежащего лечения может привести к смерти. Эта болезнь не была ни современной, ни новой, поэтому жители маленького городка Ном хорошо знали, как с ней бороться. Каждые три месяца они получали новый запас дифтерийных антитоксинов – противоядия, которое можно было вводить детям и которое могло привести к полному излечению. Срок годности антитоксинов истек летом 1924 года, поэтому их пришлось утилизировать. Был запрошен новый груз, но он не успел прибыть до замерзания Берингова моря. Единственным способом доставки продовольствия и медикаментов были корабли. Они регулярно бросали якорь, но уже осенью море замерзало. Зимой того же года разразилась эпидемия, от которой не было лечения. В январе 1925 года в городе был объявлен карантин. Возникла еще одна проблема: через короткое время должна была начаться очень сильная метель. Это означало, что Служба общественного здравоохранения США не могла доставлять лекарства на автомобилях или самолетах. Медикаменты предоставлялись в больницах на Западном побережье. Однако маленький городок Ном не был брошен на произвол судьбы; вместо этого было принято единогласное решение прибегнуть к помощи упряжек собак, которые пройдут сквозь пургу от Нома на северо-востоке до Сьюарда на западе Аляски и доставят обратно 1,1 миллиона единиц антитоксина.
Однако это было легче сказать, чем сделать. Температура достигла 20-летнего минимума, а дневная температура составила -45 градусов по Цельсию. Лучшие каюры и команды собак в регионе были выстроены в ряд, чтобы справиться с этой сложной задачей. Чтобы доставить сыворотку в Ном, пришлось преодолеть более 1000 километров. Самой сложной задачей было добраться невредимым через Берингово море. Впереди лучших каюров страны ждали 68 километров пакового льда. Для этой цели была создана команда собак. Сыворотка должна была транспортироваться в восемь этапов, из одного