Подводные лодки типа «Декабрист», ставшие первенцами советского подводного судостроения, положили начало созданию современного отечественного подводного флота. В проекте этих лодок Борис Михайлович Малинин предложил совершенно новые по сравнению с дореволюционными подводными лодками конструкции как корпуса лодки в целом, так и его отдельных составляющих – переборок, аккумуляторных ям, системы погружения и другого – носивших на себе печать несомненной новизны и оригинальности.
Лодки по этому проекту были построены и принимали участие в Великой Отечественной войне, причём среди них некоторые получили наименование гвардейских и получили боевые ордена. Наибольшего успеха добилась лодка «Д-3» («Красногвардеец») Северного флота. За семь боевых походов она потопила девять кораблей и транспортов противника и два повредила. А вот первенцу «Д-1» («Декабрист») не повезло. Подлодка «Д-1» исчезла в ноябре 1940 г. в водах Мотовского залива (Баренцева моря), и тайна её исчезновения не разгадана до настоящего времени. До сих пор моряки экипажа числятся без вести пропавшими. Удивительно, но факт!
В 1925 г. М.В. Фрунзе поставил вопрос перед подводниками Балтики – на какой основе строить подводные лодки? По иностранному образцу или собственной конструкции? Результат совещания был таков – начать постройку новых подводных лодок своими силами и средствами. Участникам совещания были предложены анкеты, в которых они высказывали свои пожелания тактико-технических данных новых подлодок.
Проект предусматривал постройку двухкорпусных подводных лодок. Особые требования предъявлялись к системе всплытия и погружения. Система была централизована: клапаны вентиляции кроме ручного управления имели пневматические приводы, управление которыми было сосредоточено в центральном посту. Прочный корпус разделялся шестью прочными водонепроницаемыми переборками на семь отсеков, сообщающимися между собой круглыми лазами – дверями. Входные люки имели двойной запор (сверху и снизу), причём нижняя крышка входного люка устанавливалась на выступающий внутрь отсека комингс высотой около метра. Устройство подобного комингса способствует выходу людей из лодки в случае аварии, когда лодка не может всплыть на поверхность. Была разработана и система регенерации воздуха, что способствовало длительному пребыванию в подводном положении. Внедрялись и другие оригинальные решения.
5 марта 1927 г. в торжественной обстановке к крыше цистерны быстрого погружения первой из строящихся лодок была прикреплена серебряная пластина – «закладная доска» – с названием «Декабрист» («Д-1»). Вслед за этим были заложены подводные лодки «Народоволец» и «Красногвардеец» («Д-2» и «Д-3»).
14 ноября