– Как же так? – недоумевала Умила. – Я думала, все они были подначальные Гостомыслу, а теперь и нам.
– Боюсь, что нет. По легендам, у князя Словена было много сыновей. Старшему достался Новгород. Другие ушли по землям и основали все прочие города, отдалившись тем самым друг от друга. И с течением времени эта пропасть сделалась только глубже.
– А что же Киев? Там княжил младший брат Гостомысла, кажется? – уточнила Умила, запихнув в рот пирог.
– Да, но он не оставил преемника, – напомнил тиун. – Кстати, Аскольд с Диром отправились…
– Арви, скажи, разве можно доверять Аскольду и Диру? – перебила Умила в нетерпении. Этот вопрос ее давно волновал. – Нег отпустил их, но разумно ли это?
– Госпожа, в действительности, князь попросту не мог их удержать, – признался Арви. – Их дружина многочисленна. Они были едва подчинены нашему князю. При этом сам он не мог уйти из Новгорода, не мог возглавить поход. Ибо сперва необходимо позаботиться о близлежащих землях. Да и тут в Новгороде неспокойно. Не все в народе любят нового правителя.
– Это почему еще? – удивилась Умила, прекратив пережевывать мягкий, как пух, пирог.
– Наверное, из-за того, что князь пришел не один, а со своими варягами, которые на землях Новгорода порой держат себя безобразно, чем досаждают жителям, – пожал плечами Арви. Он видел положение трезво, но при этом не испытывал сочувствия ни к кому.
– Неужто все его варяги таковы? И ужели не могут вести себя, как положено! – Умиле не нравились слухи о недовольстве. Народ должен пребывать в приятных иллюзиях и славить своего правителя. Единство народа и князя укрепляет государство. Ей, Умиле, нужно сильное государство, а не полудохлый Дорестадт.
– Не все. Но многие из них привыкли жить без дома. И даже здесь, на этой земле, где вздумали обосноваться, подчас ведут себя дерзко и нагло, словно они тута на один день.
– Ты полагаешь, Аскольд с Диром не предадут нас? – волновалась Умила.
– Они клялись в верности. И многое мы отдали им, снаряжая их в путь. Однако разве можно быть уверенными в них. Государь не мог пойти сам, не мог не отпустить их, и теперь мы можем только ждать. Вскоре мы узнаем, верны ли нам Аскольд и Дир, заключил тиун.
– А это Гейрхард и его дружина, если я не ошибаюсь? – Умила обозрела викингов, сидящих особняком на другом конце стола. Она знала многих людей, с которыми были связаны ее дети так или иначе.
– Это он, – подтвердил Арви, глядя на нового гостя с неприязнью. – Нрав у него заковыристый. Но дружина многочисленная, сильная. И может быть полезной. Особенно, если Аскольд с Диром предадут нас.
Едва Умила и Арви успели коснуться персоны нового гостя, как его громовой бас полетел над столом. Он рассказывал одну из своих многочисленных историй, отдающих жестокостью. Его шутки были еще более грубыми и неприятными, чем его гогочущий смех.
– И когда она надоела мне своей болтовней, я засадил ее в бочку, засмолил