Людмила нервно оглянулась на родителя и еле подавила желание плюнуть три раза через левое плечо или по чему-нибудь постучать. Сколько не ругала себя за суеверие, но соблюдая обряды и ритуалы, она получала такое облегчение в минуты волнения, что никак не могла прекратить.
Возбужденные дети всю ночь в поезде галдели и не могли уснуть, и на конкурс хоров автобус привёз их с вокзала уставшими и притихшими. Как бы Людмила их не распевала, дети , обычно бойкие и горластые, стояли истуканами и издавали жалкие плоские звуки. Бедняжки добросовестно открывали рты и вытягивали свои цыплячьи шеи, но, казалось , невидимая вата обложила их связки, и до этого слаженное и радостное единение детских голосов куда-то безвозвратно пропало.
Судьи сидели в центре зала, окружённые со всех сторон пустыми рядами, что-то отмечая в протоколах при свете небольших настольных ламп. По их склоненным сосредоточенным лицам было сложно понять: какую оценку они дадут выступлению. Конферансье радостно объявлял все новых участников, которых было очень много в весенние каникулы, и надежда таяла с каждой секундой. Людмила была удивлена, когда ее вызвали на награждение и пожав руку наградили кубком и дипломом, на котором было указано , что жалкое блеяние ее подопечных удостоено звания лауреата второй степени. Ребята снова воодушевились и стали горластыми и шумными, как всегда.
На следующий день по программе детей везли экскурсию в Выборг. Дорога предстояла не близкая и Людмила сложила в сумку карамель и бутерброды для детей, и с одним из солистов – мальчиком лет тринадцати донесла до экскурсионного автобуса пакеты с питьевой водой в маленьких бутылочках.
Серебристый автобус уже ждал на гостиничной парковке. В нем сидел Водитель в белой рубашке и галстуке, и рядом с ним стоял , и читал что-то в телефоне высокий худощавый мужчина в красной куртке. Лет сорока с немного поседевшими волосами, он выглядел законсервированным на веки в этом возрасте. Длинные волосы прямым пробором спадали вдоль правильного лица, и светлые глаза , посмотрели на Людмилу ласково и насмешливо, кольнув взглядом прямо в сердце.
Автобус плавно выехал и поставленным голосом экскурсовод начал говорить в маленький микрофон, предлагая посмотреть то в одну сторону, то в другую на какие-то , ему одному видимые, достопримечательности. Пасмурный день и тревоги предыдущего дня утомили детей, и многие тихо дремали , предварительно подъев все захваченные с собой припасы. Людмила от нечего делать стала прислушиваться к экскурсоводу. Много километров он говорил только для неё одной, изредка ловя ее взгляд для того, что бы убедиться, что она ещё слушает его.
– В Питере иногда первоклассники заинтересованнее Ваших орлов слушают. Или с какими птицами их сравнивать? Вероятно, с певчими, раз это хор?– Не удержался и прокомментировал экскурсовод поездку, когда автобус остановился.
– Устали от подготовки и конкурса. Они очень загружены в музыкальной школе, поэтому не очень эрудированны.– Начала оправдываться Людмила. Она говорила правду: многие ребята, кроме пения, обучались игре на инструментах и тратили на это очень много времени.
Сначала автобус привёз пассажиров в кафе и началась обычная суета с раздеванием, забытием номерков, потерей вещей и обязательным мытьём рук, которого дети старались избежать, как черти святой воды. Рассадив всех, Людмила, как всегда, столкнулась, с нытьем и капризами. Дети хотели сладости и фастфуд, и фыркали на комплексный обед, но неожиданно экскурсовод сказал ей на ухо: « Отдохните немного, девушка». И он , действительно, несколькими словами убедил детей пообедать, и они ему легко подчинились . Это было какое-то чудо, потому что обычно ребята предпочитали накупить сладостей по пути и набить ими живот, пока родителей не было поблизости. Людмила , действительно, впервые спокойно расслабилась в поездке и, за много дней, наслаждалась покоем и неплохим обедом. Пасмурное небо смотрелось в воды залива за окном, и отсутствие большого числа прохожих навеивало мысли о заброшенных городах и необитаемых островах.
– Как Вам это удалось?
– Кормить животное проще, чем учить. Тут мы рука об руку с природой. – Посмотрел он на неё с прежней ласковой насмешкой.
Экскурсия заканчивалась возле замка и все хотели пойти за сувенирами в магазины на Крепостной, но экскурсовод предложил не спешить, и провёл их узкими удочками куда-то в сторону от замка. И таки привёл к очень темной лавочке посередине улицы, с одной стороны состоявшей из сплошного желтого забора. Людмила в восхищении остановилась перед большими стендами, обтянутыми бархатом, где были выставлены серебряные украшения. Все вместе они были прекрасны как коллекция, но невозможно было выбрать то самое-единственное. Дети оказались более решительны и быстро приобрели себе подарки. Людмила , то уже протягивала руку , то снова начинала сомневаться. Ребята потихоньку начали проявлять нетерпение , когда рядом с ней деликатно возник экскурсовод, в его поднятой руке на цепочке висела маленькая подвеска. Она была идеальна, Людмила с радостью приняла ее и сразу одела. Изделие было восхитительно: и размер, и лаконичная форма, и стилистика были вне времени, и все вместе гордо несли отпечаток чьего-то утончённого вкуса.
На