– А вот и первый гриб! – весело сказала я сама себе и, наклонившись, аккуратно сорвала и положила в корзинку.
Ну до чего он был хорош! Крепыш, с белой ножкой и коричневой шляпкой! А рядом с ним еще один и еще.
Я так увлеклась, что не заметила, как скоро начало темнеть. Заблудиться я не боялась – и в темноте бы дорогу нашла, а вот зверей побаивалась. Тем более, что рядом мне почудилось чье-то рычание и треск кустов.
Решив не испытывать судьбу, я, с полной корзинкой грибов, стала собираться назад, к дому.
Треск и шорох вдруг повторились, и я настороженно стала оглядываться по сторонам.
– Кто здесь? – невольно вырвалось у меня.
Я поняла “Кто” спустя пару минут, и сердце мое гулко ударилось о ребра. Медведь! Огромный, косматый, со слежавшейся шерстью шел прямо на меня.
Зря богов не послушала! Зря намеков не поняла! Просили же меня дома остаться! Ничего бы не сделалось, останься я. Ну поговорила бы с этим странным Андерсом, и что с того?
А теперь боги ясно дали мне понять, каков их гнев.
– Пощадите… Молю, пощадите… Простите, что волю вашу не распознала… – шептала я, опустившись на колени.
– Рррыраррырр! – зарычал медведь, разевая огромную пасть.
Он был так близко, что захватывало дух. Я, словно завороженная, шептала слова молитвы. Поняла, что все, закончилась моя жизнь, когда увидела занесенную лапу с когтями, словно стальные заточенные прутья. Зажмурилась, приготовившись умирать, но отчего – то не ощущала боли. Неужели страшный зверь передумал?
Однако, я поняла, в чем дело, когда все же решилась открыть глаза. Напротив медведя, ощерив сияющую самой тьмой морду, стояла собака. Рыжая. Я видела ее, когда ходила в дом Черного Лекаря за дневником.
Медведь медленно в страхе отступал назад.
– Морф! – выдохнула я. – Морф пришел мне на помощь..
Глава 5
Андерс еще у порога комнаты почувствовал запах болезни и старости. Ему был знаком этот сладковатый аромат, как никому, недавно он похоронил собственную мать. Он бы и не стал тревожить старика, но где-то в глубине души знал, что обязан познакомиться с этим человеком прежде, чем его заберет Смерть.
– Входите. – раздался скрипучий и слабый отклик на его стук.
Мужчина вошел. Заметил полулежащего на постели старика.
– Ты пришел, мой мальчик. – прошептал он. – Я знал, что ты поймешь, куда тебе нужно было направить свой путь. Наследник Великого Эрда. Единственная надежда Морфов. Белый Тигр из зачарованного леса.
– Откуда вы узнали, кто я? – спросил Андерс, нахмурившись.
Подобная прозорливость старца удивляла, если не настораживала.
– Боги… Боги мне рассказали о тебе… О том, КТО ко мне придет… Дневник… Скажи, он у тебя?
Андерс вытащил из-за пазухи толстую тетрадь в кожаном переплете, которую еще недавно отвоевал у “юродивой”. Показал старику.
– Что вы о ней знаете?
– Черный Лекарь хранил много тайн… Особенно часы,