– А зачем менять? – не поняла Марла. – Разве нам не хватает даштов?
– Их, моя дорогая, слишком много! – ответила мать. – На границах гораздо спокойнее, чем было когда-то, поэтому у дикарей небольшие потери, а плодятся они очень быстро! Уже сейчас их почти три миллиона – больше, чем нас! Мы расширяем границы не столько из-за необходимости в новых землях, сколько для того, чтобы удалить дикарей от обжитых мест и увеличить их потери. Там уже две трети всех наших магов! Дикари многое переняли у нас и так усилились, что мы уже не справимся без магии, если им однажды надоест кочевая жизнь. Есть и другая опасность. Я отправила несколько отрядов разведать ещё неосвоенные земли. Почему-то раньше это никого не интересовало. Так вот, на севере мы через два-три года выйдем к холодному морю, а на востоке ещё раньше упрёмся в степи, которые не заселим из-за недостатка воды. На запад можно расширяться лет десять, а потом пойдут такие леса, которые тоже нас остановят.А юг – это наше побережье. И что мы имеем в итоге?
– Если потребуется, пройдём степи и вырубим леса, – сказал Марел. – Вот дикарей к тому времени станет ещё больше, и их будет некуда девать. Им будет не с кем бороться и некуда переезжать, оставляя нашим крестьянам свои дома и пашни. Я думаю, что дашты усилятся так, что мы не одолеем их и с магией, тем более что магов становится всё меньше. В мире Игара у эльфов оказалось много врагов, а мы создали своих сами.
– Правильно, – одобрила Альна, – но это ещё не всё. Слишком быстрый рост клана приведёт к тому, что он станет неуправляемым. Придётся или делиться…
– Только не это! – перебила Ольги. – Земли много, но это только сейчас. Если будут два клана, рано или поздно им станет тесно. Из-за земли или из-за чего-то другого всё равно сцепятся! Сейчас нас оберегают традиции, но многие из них не распространяются на эльфов других кланов.
– Есть и ещё одна опасность, о которой я подумала после рассказа нашего нового принца.
– Чужаки? – спросил Марел. – Но клан Мальтов встретил их через сто лет, а мы живём здесь две тысячи.
– Они могут быть далеко, – ответила королева, – на нашем материке или на других, если они здесь есть. А мы до сих пор не занялись изучением других земель.
– Мы не умеем строить корабли и на них плавать, – возразила Марла. – Да и кому это интересно, если в наших землях есть всё, что нам необходимо?
– Об этом я и говорю, – кивнула королева. – Нам это неинтересно, пока не случится беда. Если бы мы знали, что где-то в этом мире существует опасность, могли бы заблаговременно к ней подготовиться. В конце концов, для этого можно использовать даштов, сразу решив две проблемы! И наше незнание мореплавания – это не причина им не заниматься. Можно привлечь к этому гладышей.
– Особо опасные, – сказал Марел, – и совсем не поддаются нашей магии.
– У нас нет мечей? – ехидно спросила королева. – Или эльфы разучились ими