Между тем Ельцин, не реагируя на выпады прессы, расширял полномочия Владимира Путина и помалкивал. У него уже не было другого выбора. Окружение президента чувствовало, что близятся последние дни правления Ельцина. Сам он понимал: нужно вовремя уйти, чтобы не пострадать. Надо оставить на посту Президента России человека, который сможет сдержать слово и не преследовать семью.
Примаков, Зюганов, Лужков были чужими, опасными для ельцинской семьи людьми. Путин же был не совсем своим, но не ангажированным и предсказуемым человеком.
Первый разговор Ельцина с Путиным о возможном президентстве состоялся 14 декабря 1999 года, еще до выборов в Государственную думу. Ельцин сказал, что хочет до Нового года уйти с поста Президента РФ и оставить вместо себя Путина.
– Думаю, я не готов к этому решению, Борис Николаевич, – сказал Путин. – Понимаете, это довольно трудная судьба.
– Я тоже когда-то хотел совсем иначе прожить свою жизнь, – ответил Ельцин. – Не знал, что так получится. Но пришлось… Пришлось выбирать. Теперь вам надо выбирать.
Владимир Путин обещал гарантии семье Ельцина. Однако никаких обещаний на предмет того, каким образом он будет управлять страной, Путин не давал. Он принял власть из рук Бориса Ельцина, но не воспринимал себя его стопроцентным преемником. Путин не желал быть марионеткой в руках окружения прежнего президента и американских советников. Для него это было неприемлемо.
По мере того как он погружался в дела, в глубинах его души вызревал естественный протест против полуколониального положения России. Олигархи, вложившие деньги в его избирательную кампанию, заранее потирали руки, предвкушая, что будущий Президент России также будет защищать их интересы. В этом и заключалась ошибка, трагическая для некоторых из них. Они не учли того, что Путин был подлинным государственником и патриотом России.
Путин, наверное, в эту пору был единственным человеком, который точно знал, что в действительности вовсе не является преемником Ельцина. В этом случае нужно было быть продолжателем его политики, а он вовсе не ощущал себя одним из тех, кто был доволен ходом российской истории, и поэтому не был готов двигаться и дальше в этом направлении.
Во время своего премьерства Владимир Путин ощутил силу реальной власти. Перспектива стать во главе страны его уже не только не пугала. Напротив, он четко знал, что в состоянии сделать Россию сильной.
Он мало говорил, но быстро и решительно действовал. Тогда как его