Бежать по лесу босиком, в одних только поизносившихся и уже несколько раз штопанных носках было бы невозможно, но искушение сбросить к чёрту свои болотные сапоги у него всё время свербело в голове.
Не сбросил, как и не скинул почти пустой рюкзак – его содержимое надёжно спрятано в сделанном пещерном тайнике – и не выкинул спиннинг.
Уже через двадцать минут Игорь понял, что оказался слишком самонадеян в своих возможностях. Каким бы он ни был выносливым спецназовцем, но лошади выносливее, а, главное, его преследователи – местные, знающие эти леса гораздо лучше, чем он смог изучить за короткое время пребывания в них. К тому же он явно имеет дело с охотниками, раз они так умело ведут гон. Наверняка среди них имеются и егеря, Дерсу Узала гадские.
Вот только и в самом деле непонятно было, чего они к нему прицепились? Попаданец спокойно жил в лесу, никого не трогал. Спутали с лосём или кабаном? Сейчас пока не узнать.
Убегая от приближающихся преследователей, он невольно ускорял бег. Продравшись через очередную полосу чащобника, Игорь выскочил на поляну и замер. На него смотрели главные охотники устроенной облавы.
«Вот и добегался, – мелькнула мысль, – уходил от загонщиков и вышел прямо на ловца».
На поляне его поджидал почти десяток человек, среди которых выделялись двое взрослых мужчин, одетых в богатые, по меркам раннего средневековья, охотничьи костюмы, и две разновозрастные дамы, судя по схожести лиц, или мать с дочерью, или сёстры. Скорее, первое.
Они сидели в сёдлах: женщины в дамских, когда обе ноги перекинуты на одну сторону лошади, и у всех четверых были в руках арбалеты, уже взведённые.
Кроме этих главных охотников, на поляне были и ещё пять мужчин, одетых намного проще, вооружённых кто мечом, кто копьём, в этот момент спешенные и разошедшиеся по краям поляны.
– Ну вот, – хрипло, ещё не отдышавшись, сказал Игорь, мгновенно оценив открывшуюся его взгляду картину. – На ловца и зверь бежит.
– Так вот почему собаки так странно себя вели, Крим, – баском хохотнул один из богато одетых мужчин.
Он ещё что-то сказал своему товарищу. Тот ответил. Затем к их короткому разговору присоединились женщина и девушка – сейчас попаданец разглядел, что младшей из охотниц вряд ли больше шестнадцати.
Поскольку говорили они исключительно на ливорском, не вставляя в свою речь, как Кольт, русские слова и не помогая жестами пояснять смысл сказанного, то Игорь в их разговоре мало что понял. Но суть уловил – он для них добыча нежданная. Что радует.
К иноземцам в Ливорском королевстве относились вполне терпимо, не как в средневековой Японии, но и доверия особого не испытывали. Преступление, которое Игорь совершил, убив преследовавшую его наёмницу, вряд ли этим охотникам ведомо, иначе они вели бы себя с ним по-другому. Казнят здесь крайне жестоко, а с рабами и