– Он хотел, чтобы ребенок рос в полной семье? – с подозрением спросила Аллира.
– Да, – кивнула Мора. – Он хотел, чтобы у его ребенка был отец. Последующие дети носили бы фамилию нового мужа, но при этом ребенок дона Кастоса не был бы чужим в семье.
– Весьма дальновидно, – задумчиво ответила девушка.
– К сожалению, эта мечта осталась мечтой, – вздохнула Мора.
– Каким он был? – мягко спросила Аллира, чувствуя, что должна узнать о человеке, который так волновался о судьбе своего нарождённого дитя.
– Дон Кастос был строгим, но справедливым хозяином, – лаконично начала женщина, с теплотой вспоминая обо всех циклах, которые проработала в этом доме.
Спустя три дня хозяйке Виллы Кастос пришло официальное приглашение ко двору. Конверт также содержал записку от Талеи, что на первое представление принято надевать светлые туалеты, но ввиду траура, Аллире позволено отступить от правил.
Взглянув на само приглашение, девушка вдруг почувствовала невольное волнение. Несмотря на достаточную оживленную жизнь на Заракине, она никогда не была на официальных приемах. Мора подготовила для неё прекрасное черное платье, частично открывающее одно плечо и ключицы. В остальном платье было более чем скромное и закрытое, но заколотые вверх белокурые волосы все же щедро открывали шею и лицо.
– Мора, – с сомнением произнесла она, разглядывая себя в отражающей поверхности стены. – Не будет ли лучше закрыть шею чем-нибудь? Я будто выставлена напоказ.
– Донна Аллира, – мягко произнесла помощница. – Поверьте, вы выглядите более чем скромно, по меркам королевского двора, а ваши прекрасные волосы стоит пока скрывать от посторонних глаз. Слишком роскошно они выглядят. Оставьте этот козырь на потом.
– Хорошо, – смущенно ответила девушка, впервые услышав столь лестный комплимент.
Через полчаса она встретилась в гостиной с Новулусом и Талеей, которые сопровождали её ко двору. Внутреннее волнение нарастало с каждой минутой ожидания. Королевский дворец предстал перед ней в обыденной обстановке, но Аллире казалось, что все сияет и переливается тысячей огней. Церемониальная зала, устланная красивой золотой ковровой дорожкой, которая вела прямо к трем тронам, была просторной с высоченным потолком, поддерживаемым тяжелыми колоннами, которые словно стрелы или стражи спускались рядами к мраморному полу. На постаменте стояли три массивных кресла, оббитые бордовым бархатом с золотым тиснением. Центральное кресло пустовало, но два других были заняты юношей и не менее юной девушкой.
– Это принц Эриал и его супруга, принцесса Альда, – прошептала рядом Талея. – Когда произнесут наши имена, вам надо лишь поклониться, как я показывала,