– Эленор! Как тебе моя купальня?
– Нет слов! Спасибо за ванну, массаж, за чудесный завтрак и твою доброту! Я была так голодна, что думала – никогда не наемся… Еще раз спасибо за доставленное удовольствие и гостеприимство… Эллада, ты уж меня извини за не совсем корректное в моем нынешнем положении напоминание. Меня зовут не Эленор, а Элеонорой. Это имя мне дали мои родители: мама и папа!
– Если для тебя это столь принципиально, прости! Просто имя Эленор для меня звучит более привычно.
– Считай, что тема закрыта.
– Я рада! А сейчас в путь! Хочу тебе кое-что показать! – и мы, выбежав из дворца, остановились посредине лагуны, на которой росли огромной высоты деревья, напоминающие таежные сосны, зелено-голубые ели и мощные, в несколько человеческих охватов дубы.
– Эленор, смотри! – и она подвела меня к довольно большому участку суши, разделенному на квадраты. На них колосились пшеница, рожь и овес. Колосья были большими, тяжелыми.
– А как они к вам попали? Как сохранились? Насколько я знаю, любое зерно, побывав в воде, а тем более, в морской, погибает. И вообще, как ты о них узнала?
– Не торопись. Постарайся не опережать событий! Я тебе обо всем расскажу и все покажу сама, но только с одним условием! Ты должна подчиняться существующим в нашей стране правилам, чтобы избежать неприятностей.
«Милая Эллада, я тебя услышала и приняла твой посыл к сведению: мол, чувствуй себя как дома, но не забывай, что ты в гостях, а главное, не суй свой нос туда, куда не следует».
– Это не совсем так! – возразила она.
От неожиданности я чуть не поперхнулась. Хотя моя реакция не осталась незамеченной, она, как ни в чем не бывало, продолжила начатый разговор.
– А вообще – ты права. Но только отчасти. Насколько мне известно там, на твоей Земле, тоже существуют тайны, которые вы тщательно охраняете? – и, сделав небольшую паузу, спросила:
– Не так ли? Впрочем, я могу и ошибаться.
– Все так! Но откуда ты об этом знаешь?
– А вот это только одна из наших тайн! Бежим! – произнесла она, лукаво скосив на меня глаза.
Мы бежали по длинному подземному переходу, полого спускающемуся вниз. Я была восхищена и одновременно поражена способностью Эллады ориентироваться в этом отделанном зеленым мрамором лабиринте, в который можно легко войти, но нельзя выйти. Он петлял и пересекался с огромным количеством запутанных поворотов, напоминающих об ужасных, полных тайн лабиринтах времен иезуитов. С той несущественной разницей, что, кроме всего прочего, освещался не зажженными коптящими факелами из пакли, пропитанными смолой, а мягкой подсветкой, истекающей откуда-то снизу.
Эллада сделала еще один поворот, и мы остановились перед монументально-монолитной дверью с изображениями вершин гор, где когда-то обитали извергающие огонь Боги, летали ангелы и древнейшие летательные аппараты разных видов