Подводя месячные итоги, Николай вынужден был признать своё «поражение» в споре, сказав при этом, что никогда ещё не проигрывал с такой радостью. Татьяна действительно увеличила их доходы: как никто другой, она умела убеждать посетителей магазина не уходить с одной лишь покупкой, не без присущей ей ворожбы демонстрируя широкий ассортимент и указывая на множество вариантов. Зачарованные ею клиентки переходили от вешалок к полкам и от полок к вешалкам, брали в примерочную всё больше и больше – а услышав её точную и чаще всего комплиментарную экспертную оценку, покупали порой решительно всё, что примерили. Что уж говорить про мужчин: многие из них сразу признавали, что не разбираются в моде и не хотят заморачиваться, а потому брали выбранное ею без споров и не вглядываясь в итоговую сумму чека. Приодевшись и решив идти дальше во всём новом, «красавцом», наиболее смелые приглашали продолжить консультации и за пределами магазина; Татьяна принимала такие предложения как должное и со спокойной душой соглашалась и выпить кофе, и с изыском отужинать, а уж дальше – по прихоти да по настроению.
Она верила – была свято убеждена и ни на минуту не позволяла себе в этом усомниться, – что одним из таких мужчин однажды окажется её Женя, который, да, опять её не узнает, но зато уж она… Она-то его угадает, в каком бы костюме он перед ней ни объявился. Надо только набраться терпения и подождать – и одним прекрасным днём колокольчик на магазинной двери обязательно возвестит о его приходе.
Так и случилось.
Войдя в магазин, Женя какое-то время побродил вдоль вывешенных пиджаков в одиночестве: Татьяна была занята как раз заканчивавшей закупаться семейной парой и, хотя увидела и узнала его моментально, решила особо не спешить, дав ему возможность, что называется, насладиться красотою своего тыла. И была права оба раза: намётанный глаз её давнего друга тут же углядел её аппетитно упакованную фигуру – и он опять не узнал её, несмотря на детсад, общую школьную парту, ту студенческую вечеринку и множество иных пересечений, включая даже две попытки совместной жизни: полгода в двадцать один и шестьдесят три дня в двадцать восемь.
Привыкнув с детства смотреть на неё, не видя, Женя как будто бы выключил в своём мозгу функцию, позволявшую бы ему узнавать Таню с любой причёской, при любой степени накрашенности, в любом платье; каждый раз, встречая её после продолжительного перерыва, он с неподдельной искренностью знакомился с нею заново – не задаваясь, похоже, вопросом, отчего так много Тань водится среди его знакомых. Однажды, вбивая её номер, он с удивлением обнаружил, что этот номер в его телефоне уже есть – и подписан так же. Поделившись этим удивлением вслух, он услышал в ответ Танино «Так ты меня уже записывал, дорогой» – и вполне успокоился этим, не став доискиваться в памяти, когда же это