И конечно, он помогал Принцессе постигать и изучать этот мир. Ведь он был её прапрапрапрапрадедушкой. Мудрец с радостью делился с ней всеми своими знаниями, которые собрал за долгие годы жизни. Он учил Принцессу языку зверей и птиц, физике, астрономии и даже немного алхимии. Но больше всего Принцессу увлекало две вещи: генетика[1] и, вы не поверите, сказки.
Генетика захватывала и вдохновляла Принцессу. Она много времени посвящала изучению толстых пыльных книг, где описывались всевозможные опыты, успешные и не очень, а ещё проводила свои собственные эксперименты. Например, Принцессе нравилась сирень, но её комната была очень высоко, и до неё не могло дотянуться ни одно растение – чтобы радовать принцессу каждый раз, когда та выглядывает в окно. И тогда Принцесса соединила сирень и виноград. Теперь весь её балкон увивало гибкое растение с роскошными фиолетовыми цветами! Название ему Принцесса пока не придумала, но выбирала между Сиград и Винорень.
Сказками Принцесса зачитывалась. Ах как ей нравились эти удивительные истории про принцесс и принцев, которые так искали друг друга, находили, а потом была красивая и пышная свадьба и жили они долго и счастливо! Принцесса мечтала, что когда-нибудь и к ней прискачет прекрасный принц на самом белом коне и увезёт в свой волшебный дворец.
Однажды в мечтах о своём принце и с томиком сказок на коленках Принцесса сидела в Вечнозелёном лесу на берегу озера.
Ах, я совсем забыла рассказать вам, дорогие мои друзья, про Вечнозелёный лес! А ведь это место заслуживает нашего пристального внимания, ведь не каждый лес назовут Вечнозелёным. Деревья там даже зимой и осенью сохраняют свой яркий летний наряд, а листья никогда не опадают. Лишь весной некоторые деревья покрываются пышными цветами, будоража эстетические чувства путешественников.
Про этот лес ходило много слухов, и не все истории были со счастливым концом. Говорили, что в нём встречаются эльфы (чего только люди не придумают) и что в самой чаще леса живёт мудрый ящер Ксеноптерос, который уже много столетий спит в самом центре Вечнозелёного леса. Найти его невозможно, потому что за столько лет он покрылся слоями мха и уже миллионы муравейников возводились и разрушались на нём. А Ксеноптерос всё спал и спал, и ничто не могло его разбудить. Говорили, что этот старый ящер знает ответы на все вопросы в Триморье – о прошлом, настоящем и будущем. Откуда он знал о настоящем, – не совсем понятно, ведь он всё время спал. Знания о будущем тем более были под большим вопросом: как он мог его знать, если оно полностью зависит от настоящего? Но многие люди, не обладающие критическим мышлением, но имеющие взамен много храбрости, отправлялись в лес на поиски Ксеноптероса. Кто-то возвращался, кто-то нет… Их истории, конечно, по-своему интересны, но мы не будем в них сейчас углубляться.
Ещё говорили, что в лесу водятся оборотни, гномы, русалки. И наша романтичная Принцесса, конечно, верила в эти истории. В свободное от мечтаний о Принце время Принцесса мечтала, что она обязательно встретит этих сказочных существ и они будут долго беседовать за чашечкой жасминового чая о волшебстве и науке – что в этих двух явлениях нет никакого противоречия и что они прекрасно дополняют друг друга. Принцесса воображала, какие творения можно будет воплотить в жизнь благодаря соединению этих двух сфер: и вечный двигатель, и холодный синтез, и молекулярный преобразователь, и телепорт[2]!
Так вот, Принцесса сидела на берегу озера и любовалась прекрасными лилиями и кувшинками, как вдруг услышала мелодичный голос. Голос звучал так, будто выводили тонкую и грустную песню, похожую на паутинку на ветру. Принцесса вскочила и пошла в направлении чарующих звуков.
У самого берега она увидела картинку из своих сказочных книг: на краю озера сидела русалка и болтала ногами в воде. Её длинные волосы переливались на солнце всеми оттенками зелёного: от светло-салатового до тёмно-болотного, местами угольно-чёрного с зеленцой. А напротив неё сидела сказочная птица Сирин, и перья её сверкали в солнечном свете всеми цветами радуги.
Русалка что-то рассказывала Сирин, которая сочувственно кивала. Принцесса затаилась, боясь спугнуть начавшую сбываться мечту. Ей было хорошо просто стоять и наблюдать за тем, как на её глазах происходят чудеса.
Но утаиться ей не удалось. Волшебные существа заметили девушку и – нет, не исчезли и не растворились в воздухе, а подозвали её к себе.
Обрадованная Принцесса сказала, что