– У нас, в Элендине, есть один волшебник. Откуда он, и кто он, никто не знает, но этот волшебник считается самым мудрым во всем королевстве. Одно время сам король обращался к нему за советами. Он живет один, поэтому все и называют его отшельником. Многие считают его легендой.
А некоторые думают, что его вообще не существует. Но я знаю, где он живет и как к нему добраться.
– А я очень хотел бы встретиться с этим отшельником, – задумчиво сказал Геральд.
– И что бы ты у него спросил? – поинтересовался Леминсон.
– Наверное, узнал о моем будущем, – ответил дракон.
– А зачем тебе будущее, дружище? Нет ничего лучше настоящего. Хорошие друзья, много эля, песни до рассвета, – возразил Дейл.
Эльф вздохнул:
– Дейл, ты ничего не понимаешь. По-моему, наш друг говорит о любви. О большой и настоящей, которая приходит только раз в жизни. Разве я не прав, Страйдер? Ну, ладно, можешь не отвечать.
Геральд только слегка улыбнулся.
А эльф добавил:
– Завтра утром, если не будет дождя, я познакомлю вас с отшельником.
В этот момент дракон почувствовал острую боль, как будто ему в сердце вонзили кинжал. За время пребывания в Элендине он почти забыл это чувство.
Молодой человек медленно встал и подошел к окну. Непогода усилилась, но даже сквозь дождь Геральд увидел четырех всадников. Они неслись через город, как призраки, направляясь к королевскому дворцу.
Друзья Геральда поняли: что-то неладно! Однако долгое время не решались спросить, в чем дело.
Первым заговорил Леминсон:
– Что случилось? Мне кажется, что с тобой что-то не так?
– Ничего. Мне показалось, будто увидел знакомых, – спокойно ответил Геральд, хотя это далось ему нелегко.
– Ну, я, пожалуй, пойду спать, – сказал Дейл, поднимаясь и направляясь к двери.
– Спокойной ночи, Дейл. Приятно было посоревноваться с тобой, – улыбнулся Геральд.
Эльф пошел проводить друга. Когда дверь закрылась, он повернулся к Геральду и посмотрел на него пронзительным взглядом.
– Почему ты мне не доверяешь, Страйдер?
– Прости, ты о чем? – удивился молодой человек.
– Мы с тобой знакомы не так давно, но я успел тебя изучить. Ты почти никому не доверяешь в этом городе. Однако эльфа очень трудно обмануть. Все было хорошо, пока ты не увидел что-то за окном. И потом, ты даже изменился в лице, Страйдер. Если ты хочешь иметь друзей, ты должен научиться им доверять. Я не знаю, что было с тобой в прошлом, но ты потерял веру в людей. Это чувствуется. Но мне ты можешь довериться.
Геральд бессильно опустился на кровать.
– Леминсон, я думаю, сейчас не самое лучшее время обсуждать это. Уже поздно. К тому же я устал.
Леминсон не ответил. Он только печально посмотрел на юношу и пошел спать. Геральд разделся и погасил свет, Он лег в кровать, но заснуть ему так и не удалось. Он ворочался с бока на бок, думая