– Я тебе говорю, что его надо закопать, видишь – он не дышит! – сказал один.
– Нет. Мы не будем его закапывать. Он еще живой! – закричал другой.
– Билли, ты болван. Он холодный, как лед! – возмутился первый.
– А ты, Микки, наверное, перегрелся на солнце! – возразил второй.
Остальные леприконы спорили точно также. Половина из них встала на сторону Микки, а другая на сторону Билли. И только феи сохраняли нейтралитет. Дело чуть не дошло до драки, когда, наконец, вмешалась Геона:
– Тихо! Замолчите, что вы здесь устроили базар!
Все сразу смолкли. Волшебница наклонилась к юноше и убрала волосы с его лица. Тот еще дышал.
Геона скомандовала:
– Несите его в мой дом! Живо!
Леприконы с феями поспешили выполнить ее приказ. Прилагая огромные усилия, они все-таки дотащили его до дома волшебницы. Хотя им и казалось, что они тащат мраморную статую. Еще несколько дней юноша пролежал в доме Геоны без сознания. Оказалось, что он не ранен, а просто очень истощен. Когда волшебница смыла кровь с лица юноши, она поняла, что его тело было из камня.
Наконец, на четвертый день юноша открыл глаза. Рядом с ним, у кровати, сидела прекрасная женщина и ласково улыбалась ему. Взгляд юноши был еще затуманен. Ему казалось, что все окружающее его – просто сон. Потом его взгляд упал на портрет, висевший на стене, и, хотя он был очень маленьким, юноша различил черты прекрасной девушки.
– Где я? – спросил юноша слабым голосом.
Геона ответила:
– Ты в безопасности. В этом доме тебе ничто не угрожает.
Молодой человек нахмурился:
– А кто Вы?
– Я хранительница леса. Меня зовут Геона. А кто ты? И как ты попал сюда? Юноша немного помолчал, казалось, он что-то вспоминает. Наконец, он ответил:
– Меня зовут Геральд. Я – дракон. Если хотите, я расскажу Вам свою историю.
– С удовольствием послушаю. Но только после того, как ты выпьешь это.
Геона протянула чашку с темно-зеленой жидкостью, от которой исходил приятный аромат. Юноша выпил горький, терпкий напиток и через некоторое время почувствовал прилив бодрости. Он приподнялся и уселся на кровати. Еще раз взглянул на портрет незнакомки и начал свой рассказ.
– Далеко-далеко, на востоке, за черным лесом и зелеными болотами лежит страна драконов. На западной ее границе живут гномы и единороги. А восточнее начинаются сине-зеленые горы. Они покрыты прозрачным льдом. Жители этого королевства внешне похожи на людей и только в случае крайней опасности принимают облик дракона. Моя мать – королева Анна, была правительницей этой страны.
Наш народ старался жить в мире