– Когда стемнеет, тогда нам некогда будет спать.
– Но, – что-то резко кольнуло Веру в висок, и она открыла глаза.
Взгляд оставался мутным, однако она вдруг четко разглядела в одной из граней кристалла молодую девочку. Она ей искренне и по-доброму улыбалась.
Неужели она когда-то была такой молодой и жизнерадостной?
Что же случилось?
Когда она перестала радоваться даже незначительным приятным моментам?
Неужели в последнее время ничего хорошего не произошло?
Сергей.
Своенравный, своевольный.
Наивный.
Но почему же ей он так важен?
Это она отправила его на вечные скитания в петли сна. Это она настояла на том, чтобы впервые применить к нему такое наказание за нарушение правил.
Альтернатива была еще хуже.
Она не могла и не хотела его потерять.
Но кто бы мог подумать, что Сергей выберется из той ловушки, которую так хитроумно расставил его старый друг, оказавшийся тем самым поставщиком кошмаров? А ведь Максим действительно очень силен и лишний раз с ним сталкиваться совсем не входило в ее планы.
Наказали и разбежались.
Но кто бы мог представить, что все окажется не так просто?
Она была должна.
И она представляла.
Надеялась.
И Сергей справился.
Вера улыбнулась своему детскому отражению.
– Все еще впереди. Нам еще долго идти – учитель.
Голос молчал, но это не расстроило Веру.
Теперь стало понятно – чтобы справится с будущим, надо было вспомнить прошлое.
Вроде просто.
Легкий смешок послышался откуда-то из-за спины.
Никого.
Да и кто может быть здесь, кроме нее. Это только ее место. Только она здесь полноправная хозяйка.
– Конечно, – голосок был тонким и раскаленной иглой зашел в самые глубины ее мозга.
Поток воды вывел Веру из обморока.
Над ней склонилась Вероника. Ее глаза были полны ужаса и слез.
– Слава Богу, – Вероника села рядом и попыталась приподнять Вере голову. – Я полчаса звонила, а ты не открываешь. Я очень испугалась. Закрыла глаза и попыталась представить, как ты говорила, будто я сплю. Вдруг ты спишь. Но там ничего не было. Пустота. Я еще больше испугалась. Стучала в дверь. Она оказалась открытой. А потом оказалась рядом с тобою. Схватила стакан и выплеснула его тебе на лицо. Прости.
– Не за что извиняться, – Вера облокотилась на Веронику и присела, прижавшись с спиной к батарее. – Это мне надо тебя благодарить за спасение.
– В какой-то момент мне показалось, что тебя вообще нет. Нигде, – Вероника положила голову на плечо Веры. – Там было так одиноко. Темно. Страшно. И там не было тебя.
– Успокойся, – Вера погладила Веронику по волосам. – Все в порядке. Вот она я, просто упала в обморок. Последнее время столько всего навалилось, что я отключилась. Целое утро голова болит. Надо немного передохнуть, и все наладится.
– Давай я помогу тебе встать, – Вероника встала и попыталась поднять Веру под локоть.
– Погоди,